众所周知，目前的载人航天方式有两种，一种是载人飞船，俗称宇宙飞船，目前我国和俄罗斯等都是使用的这一技术。另一种就是航天飞机，目前掌握航天飞机技术的只有美国一个。长久以来就有这么一个疑问，载人飞船和航天飞机哪个技术更先进？为什么我们没有选择航天飞机而是采用了载人飞船？
如果单纯从技术上看，当然是航天飞机更先进一些。那么，航天飞机的主要技术难点在哪里呢？首先就是强推力的发动机技术。当前推力最强的火箭就是美国的土星五号，殊不知航天飞机的推进系统动力更强，单枚推力达到了1250顿，而我国计划2030年首飞的长征9号重型运载火箭推力也只有900吨，目前的长征5号推力只有美航天飞机的差不多四分之一。没有强劲的动力系统，航天飞机难以翱翔太空！
其次，航天飞机是目前最为复杂的载人航天飞行器，每一架航天飞机都由超过200万个零件、超过20000块隔热瓦、超过300公里长的各种线缆组成，其制造的复杂程度远超载人飞船！现在，虽然美国的航天飞机计划已经全部终止，但由这个项目带动的技术却大量应用于各个领域，其后期的猎户座飞船就大量应用了航天飞机的技术！更珍贵的是，航天飞机基本集成了火箭、飞船、卫星的优点和技术于一身，除了可转化的民用技术，其军事价值更超飞船。
但是，为什么有网友认为美国的航天飞机是一个失败的计划呢？首先就是成本的问题，美国原本计划航天飞机的单次回收成本不超过6000万美金，实际上其任何一架航天飞机的回收成本都超过了计划的十倍不止！其次就是功能有限，美国的几架航天飞机都只能在近地轨道飞行，若要执行更强度的任务如载人登月，还是得靠火箭加飞船的组合。还有一个原因就是，航天飞机太过于复杂，导致了事故率比较高，美国前后制造了5架航天飞机，两架发射回收时失事，分别是1986年的挑战者号和2003年的哥伦比亚号。综合考虑下，美国于2011年全面暂停了航天飞机计划。
相比之下，载人飞船有这么几个优点，首先就是成本。我国的载人飞船计划1992年立项的时候，我们还没有这么雄厚的经济基础，而飞船的研发、制造成本远低于航天飞机，所以一开始选择飞船最符合实际情况。二是飞船更能够满足多任务需求，飞船既可以载人，也可以载货，甚至目前的飞船已经逐渐具备空间轨道救援功能。还有一个优点就是，飞船的安全性和可靠性要远超航天飞机！
虽然美国的航天飞机计划已经停止，但其航天飞机技术和理念仍然在影响着世界的航天事业，比如可回收飞行器技术，目前，这一技术已经应用于运载火箭，当前可回收火箭技术正在逐步成熟！那么，是不是航天飞机的发展就此陷入停顿了呢？当然不是！人类若想深入探索太空，未来还是要依靠航天飞机而不是宇宙飞船，因为从某种角度看，航天飞机事实上就是未来星际飞行器的雏形：自身具备动力系统、可以灵活变换轨道和飞行轨迹、具备更强的载人能力等！
目前我们把主要精力放在了载人飞船上面的主要原因就是在当前技术水平和实际需求上看，载人飞船具备更多的优势，但这并不意味着我们就没有发展航天飞机的动力！目前我国也展开了类似于航天飞机的空间飞行器研发工作，如神龙空天飞机，以及预研中的可实现完全重复利用并且可在任意机场起降的组合动力飞行器！（图片来源于网络，侵删！）
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