1935年5月，紅2、6軍團長征到達中甸，短暫休整後向阿壩前進，隨後過草地，於8月中旬到達包座。在這三個半月時間裡，飢餓成了紅軍最大的威脅，這是紅2、6軍團長征路上減員最為嚴重的階段。其艱苦程度，現在的人們難以想像。
在這個階段，紅2、6軍團所經之皆是藏區，而且從中甸越往北走，人煙越稀少，得榮縣城甚至只有三戶人家。藏區農牧業本就不甚發達，加之在紅軍到達前，當地民眾受蔣氏當局的宣傳和頭人威脅，早已逃避一空，同時將牛、羊、糧食都帶走或藏匿起來。紅軍籌不到糧，只好自行尋找。運氣好時，發現了藏匿的青稞，紅軍也留下足夠的銀元作為補償。可是，到達中甸時，紅2、6軍團尚有1.8萬人。靠這種辦法顯然填不飽這麼多人的肚子。因此在這個階段，紅2、6軍團中，掉隊的、因寒冷、疾病而導致的非戰鬥減員與日俱增，大大超過了前一階段一路拼殺突圍時的戰鬥減員。
快到巴塘時，有一天宿營後，紅2軍團參謀長李達來到紅6師，向師長郭鵬、師政委廖漢生傳達了賀龍的命令：“軍團直屬隊已經斷糧了，你們師把糧食拿出來，另外去籌糧。”隨後，李達攤開地圖，指著金沙江右岸的一個地點，接著說：“籌到糧食後，不要再回頭，沿金沙江直接向北前進。”
郭鵬和廖漢生二話不說，領受了這個艱鉅的任務，並立即對部隊進行了動員。第二天，紅6師整隊出發，經過紅2軍團指揮部駐地時，賀龍已令人在路兩旁擺好了籮筐。郭鵬第一個走過去，解下自己的糧袋，將本就不多的青稞粉子全都倒進了籮筐裡，末了，還抖了抖。廖漢生緊隨其後。全師指戰員一個接一個，每過一個人就倒光一條幹糧袋子。隨著刷刷的腳步聲，路旁的籮筐漸漸滿起來。
紅6師的指戰員們事後很久才知道，軍團直屬隊裡有不少老、弱、病、幼，還有不少女同志。賀龍是實在沒招了，才出此“交糧”的下策。他在下屬面前，總是一副剛毅、豪邁、樂觀的硬漢形象。但那天紅6師排隊“交糧”時，賀龍沒公開露面，而是躲在門縫後，看著那一個個面黃肌瘦的指戰員默默流淚。
紅6師奉命交糧後，在李達參謀長的率領下到達指定地點，但沒想到那裡的青稞麥還沒熟。全師費了半天勁，只找到很少一點陳糧。遠遠不敷全師需用。該師進至金沙江邊時，遭到左岸藏軍的攔阻射擊。交涉未果後，為避免衝突，同時也為儘快追上大部隊，紅6師只好順原路返回，兜了一個大圈子，走了不少冤枉路，餓了幾天肚子。
對紅6師的指戰員們，賀龍心裡充滿了愧疚。等到7月中旬，紅2、6軍團已與羅炳輝的紅32軍合編成紅２方面軍，準備從甘孜出發過草地時，賀龍聽說紅6師只剩下夠吃一天半的青稞粉子時，便立即下令從紅２方面軍直屬隊和其他部隊中均出了一些糧食支援紅6師。
不過，紅軍原先估計從甘孜到阿壩要走10天，但實際上，因為草地實在難行，加之部隊飢寒交迫，體力大減，因此實際上走了整整17之久。為了扛過這段最艱苦的長征路，紅2方面軍各部隊都開展了節糧運動，規定各級首長要親自下到連隊幫助分發青稞粉子，每人每頓只准吃一把粉子，不到開飯時間不準自由吃粉子。
在那個異常困難的時期，紅軍執行紀律極為嚴格。紅6師217個有個連指導員在給全連分發粉子時，悄悄為自己多拿了一把。此事竟然驚動了方面軍總部，紅2方面軍政治部主任甘泗淇親自作出撤職決定，並通報全方面軍。這位指導員流著淚向全連作了檢討，表示要接受教訓，當好普通士兵，跟大家一起向飢餓作鬥爭。後來，此人因體力不支掉了隊，最終長眠在茫茫草原上。
7月下旬，紅2方面軍陸續走到號稱“草地上海”的阿壩。當地分為上、中、下阿壩，有不少人家，但人都跑光了。前衛部隊也籌不到多少糧食，只好將附近的野菜扯光了。後衛部隊只好去撿牛皮、拾馬骨，甚至在牛糞堆裡扒找能下肚的殘糧。越往前走，走著走著就一頭栽倒在地，長眠不起的指戰員就越多。
紅2方面軍的困難，不僅賀龍憂心如焚，也讓朱總司令日夜掛念。在他的強烈要求下，
走在前面的紅4方面軍抽出一批牛羊，在噶曲河邊設立兵站，接濟走在後面的紅2方面軍部隊。如果沒有這一雪中送炭之舉，真不知道紅2方面軍還要餓死多少人。過噶曲河後，草地上的小河、水窪很多。賀龍發動大家釣魚果腹，並親自示範、傳授用縫衣針弄彎作魚鉤等釣魚技巧。草地上的魚從沒見過人，又多又好釣。哪怕是無油、無鹽、沒有蔥、姜、料酒去腥味，但對於飢腸轆轆的紅軍指戰員來說，這已經是無上的美味了。
再往前走，逐漸見到了牧場和遊牧人家，大家能尋到的食物也一天天多了起來。到8月中旬，紅2方面軍歷經千辛萬苦，終於戰勝了飢餓，走出了草地。但是，卻有許多英勇的指戰員永遠留在了草地上。
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