1922年3月1日，香港邮电、银行、造船等行业工人联合举行总同盟罢工，人数达10万人以上。这是1月份以来香港海员为反抗英国资本家压迫和剥削举行罢工以来的最高潮。罢工斗争使香港的航运全部瘫痪，市内交通中断，生产停顿。3月4日，罢工工人步行途径沙田村时，遭英军警开枪袭击，打死6人，伤数百人，制造了震惊全国的“沙田惨案”。
18世纪初，英国开始对华进行鸦片贸易。
1840年6月，清政府下令查禁鸦片，英国悍然发动了第一次鸦片战争，出兵攻打广州。
1841年1月26日，英国派兵强行占领香港。
在英军强占香港以后的50多年时间里，英政府强迫清政府签订了三个有关香港问题的不平等条约，霸占了整个香港地区。
1842年8月29日，英国政府同清政府签订了我国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，其中第三条规定把香港割让给英国。
1856年英国发动第二次“鸦片战争”，强迫清朝政府于1860年10月24日签订《北京条约》，割让九龙半岛界限街以南的中国领土给英国。
1898年6月9日，英国乘中国在中日甲午战争中失败，又强迫清政府缔结了《中英展拓香港界址专条》，把位于深圳河以南、九龙半岛界限街以北及附近岛屿的中国领土，即所谓“新界”，租借给英国，为期99年。1997年6月30日期满。
在英国强占香港期间，香港中国海员长期遭受英帝国主义的殖民统治和资本家、包工头的残酷剥削及种族歧视，工作时间长，劳动强度大，工资微薄，与白人海员同工不同酬，工资待遇不及白人海员的1/5，还常遭受凌辱、打骂及克扣工资，并随时受到无故开除的威胁。
1921年3月，苏兆征、林伟民等在香港组建中华海员工会联合总会。
1922年1月12日，在第三次向资方提出增加工资的要求被无理拒绝后，香港中国海员忍无可忍，在海员工会联合总会的组织领导下，开始举行大罢工。
短短一个星期内，罢工规模迅速扩大，海员纷纷从香港返回广州。
广州各工会给了香港海员以积极的支持和协助。
从1月底开始，香港运输工人举行同情罢工。罢工使五条太平洋航线和九条近海航线陷于瘫痪。
罢工期间，国民党的广东政府给了香港罢工工人以经济上的援助。在中国共产党的领导下，全国各地工人积极支援香港海员的罢工斗争，并且在共同斗争中促进了全国工人阶级的团结。
中国共产党对香港海员罢工极为关注，在广州组织成立了香港罢工后援会，做返穗工人的后盾。中共广东支部和社会主义青年团广东区委组织全体党、团员参加接待和其他各项工作，发表《敬告罢工海员》书，及时对罢工运动予以支持和引导，号召海员团结一致，严守秩序，注重自治，坚持到底。
港英当局采取离间、恫吓、威胁手段对待罢工海员，宣布海员工会为“非法团体”，派出武装军警实行戒严，封闭海员工会会所，逮捕罢工领导人，从而更加激起了海员和广大工人群众的义愤。
从2月初起，罢工从要求增加工资的经济斗争，发展成为反抗帝国主义压迫的政治斗争。
1922年3月1日，全港邮电、银行、造船等各行业工人联合举行总同盟罢工，人数增至10万人以上。这是自1月份以来香港罢工的最高潮。
罢工斗争使香港的航运全部瘫痪，市内交通中断，生产停顿。
3月4日，罢工工人步行回广州，途经沙国村时，遭英军警开枪袭击，打死6人，伤数百人，制造了震惊全国的“沙田惨案”。
“沙田惨案”后，在苏兆征、林伟民等领导下，罢工工人不屈不挠，坚持斗争。
全国各地工人和各界人士闻讯予以声援，刚刚成立的中国共产党广东支部为支持香港员工罢工发表宣言，引导罢工运动走向胜利。
香港英国当局和轮船资本家对此束手无策，最后只好向海员工人让步。
3月8日，罢工谈判协约签字，港英当局被迫接受海员们提出的条件，明令取消2月1日公布的封闭中华海员工业联合总会的命令，送还被拆除的工会牌子，释放被捕工人，并答应抚恤在沙田惨案中死难的工人，增加工资15－30%。
至此，为时56天的香港海员大罢工终于取得了胜利。
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