楼兰是中国西部的一个古代小国，国都楼兰城(遗址在今中国新疆罗布泊西北岸)。西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。
1900年3月瑞典探险家斯文·赫定沿塔里木河向东，到达孔雀河下游，想寻找行踪不定的罗布泊。3月27日斯文·赫定完成了罗布泊西部的探险开始返程。这时，他和他的维吾尔族向导阿布都热依木和奥尔德克发现用于考察的一把铲子遗留在了营地。他们返回营地寻找时遇到了风暴，迷失了方向，但却在迷途中意外地闯入了一座古城，在他们的眼前：有城墙，有街道，有房屋，甚至还有烽火台。
随后他们又在这片废墟东南部发现了许多烽火台一起延续到罗布泊西岸的一座被风沙掩埋的古城，他们在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、一百二十片竹简和几支毛笔……随后他向世界宣布，他发现了中国史籍记载的着名的楼兰城。他的发现震惊了世界。
从此，举世闻名的新疆重要古迹楼兰就像一个强大磁铁吸引着全世界的目光。
对于楼兰古国为何神秘消失，不同学科的研究者从各自的观点来解释这个未解之谜：有人认为是由于罗布泊的枯竭，自然环境的变化，河流改道等原因。也有人认为是孔雀河上游不合理地引水、蓄水，人为造成的。更有人认为是丝绸之路改道、异族入侵等原因造成的，如此等等不一而足。那么，究竟哪方面更接近历史真实呢?
楼兰消失之谜
说法一：楼兰消失于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
说法二：楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。
说法三：楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。斯文·赫定认为，罗布泊南北游移的周期是一千五百年左右。三千多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，一千五百多年前楼兰再次进入繁荣时代，这都和罗布泊游移有直接关系。
说法四：楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关。经过哈密(伊吾)、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠古道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
说法五：楼兰被瘟疫疾病毁灭。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内十之八九居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡。
说法六：楼兰被生物入侵打败。一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
[相关猜想]
公元20世纪初，瑞典探险家斯文・赫定为了寻找罗布泊不远万里来到孔雀河畔。突然，一座寸草不生、满目疮痍的古城呈现在他面前。欣喜若狂的斯文・赫定发现，这座古城留有颓废的城墙，残存的街道、住宅的废墟和寺庙的残垣，遍地都是散落的古钱币、碎陶片以及依稀可辨的汉文木简和文书等物。这就是传说中的古城――楼兰。
斯文・赫定的发现震惊了世界。一场“楼兰热”几乎席卷了半个地球。德国、俄国、英国、美国、日本等许多国家的地理学家、考古学家纷至沓来。他们将大量珍贵文物搜掠而去进行研究，但没有找到古城消亡的原因。
楼兰坐落于塔克拉玛干大沙漠以东、罗布泊地区的西北部。二千多年前，楼兰作为西域的一个文明古国就开始见诸文字。据《汉书》记载，楼兰古国属于天山以南三十六国之一。其都城楼兰是亚洲腹地的一个中枢城市，是中国古代通往中、西亚各国的咽喉重镇，是古丝绸之路南线上的一个中间贸易站。当时，从中国内陆通往葱岭以西的大夏(今阿富汗境内)、安息(古波斯，今伊朗境内)身毒(古代印度地区)、条支(今阿拉伯半岛)、黎轩(今地中海地区)以及中亚各国，都要经过这里。其繁华可想而知。
历史上的楼兰古城，汉朝曾设西域长史府。到三国、西晋时划归凉州刺史管辖。晋朝和尚法显大师去西域取经，曾记载楼兰有僧人四千。由此可见，当时的楼兰一定是个非常大的城市。
据史书记载，当年的楼兰城内，胡杨森森，佛塔高耸，街巷纵横，行人如织。每年来往于楼兰城中的外国使团商队，多者两千余人，少者也有五六百之众。史书称这里为“商吏倾城，无立足处矣”，“使都相望于道”。绵延几十公里的马帮、驼队将中国内地的名贵绢、丝、绸、陶瓷等特产，国外的宝石、毛纺品、安息香料等各色商品，源源不断地运来，在这里集散交流。楼兰还几乎承担了这条交通线的全部给养供应。为保护这条东西交通大动脉的畅通，汉朝采取了屯垦戍边的措施，沿丝绸之路设立了亭障烽燧和屯田据点。公元前77年，汉朝统治者应楼兰国王尉屠耆的要求，派司马1人、吏士40人至古伊循地屯田，在罗布泊地区设立粮库。楼兰古城在相当长的时期内保持了繁荣昌盛。
公元330〜339年的半个多世纪内，似乎是一场突变，改变了这个文明帝国的命运。城中居民纷纷远离国境，城区“多恶鬼热风，遇到皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望及目，处求度处则莫所拟，唯以死人枯骨为标识”。
一片繁荣了几个世纪的绿洲消失了。
一个绵延了几个世纪的文明世界消失了。
楼兰，变成了恐怖的荒漠，死亡之地。
一个世纪以来，无数的学者都在发问：这地区究竟发生了什么惊人的事件?为什么一座巍巍古城竟然消失得那样神秘?
我国的科学工作者也曾多次对楼兰古城进行全面考察研究，对其消亡作出种种猜想。归纳起来，有这样几种：
避外族侵袭说 古国楼兰曾经遭到匈奴的侵袭，因而常求援于汉朝。据史料记载，公元前77年，汉朝皇帝曾派使者到楼兰，提出将国家向南迁移的建议。于是楼兰人便开始流散而最后衰亡。然而此说也有破绽:即使楼兰国真的南迁，那么入侵者为什么不将此据为己有?所以，此说不能解决楼兰变为荒漠之谜。
历史上的楼兰古城，汉朝曾设西域长史府。到三国、西晋时划归凉州刺史管辖。晋朝和尚法显大师去西域取经，曾记载楼兰有僧人四千。由此可见，当时的楼兰一定是个非常大的城市。
据史书记载，当年的楼兰城内，胡杨森森，佛塔高耸，街巷纵横，行人如织。每年来往于楼兰城中的外国使团商队，多者两千余人，少者也有五六百之众。史书称这里为“商吏倾城，无立足处矣”，“使都相望于道”。绵延几十公里的马帮、驼队将中国内地的名贵绢、丝、绸、陶瓷等特产，国外的宝石、毛纺品、安息香料等各色商品，源源不断地运来，在这里集散交流。楼兰还几乎承担了这条交通线的全部给养供应。为保护这条东西交通大动脉的畅通，汉朝采取了屯垦戍边的措施，沿丝绸之路设立了亭障烽燧和屯田据点。公元前77年，汉朝统治者应楼兰国王尉屠耆的要求，派司马1人、吏士40人至古伊循地屯田，在罗布泊地区设立粮库。楼兰古城在相当长的时期内保持了繁荣昌盛。
公元330〜339年的半个多世纪内，似乎是一场突变，改变了这个文明帝国的命运。城中居民纷纷远离国境，城区“多恶鬼热风，遇到皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望及目，处求度处则莫所拟，唯以死人枯骨为标识”。
一片繁荣了几个世纪的绿洲消失了。
一个绵延了几个世纪的文明世界消失了。
楼兰，变成了恐怖的荒漠，死亡之地。
一个世纪以来，无数的学者都在发问：这地区究竟发生了什么惊人的事件?为什么一座巍巍古城竟然消失得那样神秘?
我国的科学工作者也曾多次对楼兰古城进行全面考察研究，对其消亡作出种种猜想。归纳起来，有这样几种：
避外族侵袭说 古国楼兰曾经遭到匈奴的侵袭，因而常求援于汉朝。据史料记载，公元前77年，汉朝皇帝曾派使者到楼兰，提出将国家向南迁移的建议。于是楼兰人便开始流散而最后衰亡。然而此说也有破绽:即使楼兰国真的南迁，那么入侵者为什么不将此据为己有?所以，此说不能解决楼兰变为荒漠之谜。
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