《儒林外史》中涉及了众多女性，这些女性中有沈琼枝这样的“追求自由”者，鲁小姐这样的“望夫成龙、望子成龙” 者，也有赵姨娘、聘娘、王太太这些追逐“太太梦”的人。
东汉班固所著《白虎通义》中曾说：
“可求人为士，不可求人为妾何？士即尊之渐，贤，不止於士，妾虽贤，不得为妻。……妻者，何谓？妻者，齐也，与夫齐体，自天下至庶人，其义一也；妾者，接也，以时接见也。”
我们可以看到，妾的地位是明显不如妻的，社会礼制和律法等社会环境给妾设定了一个身份和地位相对低下的角色。
于是，凡是“妾”，大多会争相向“妻（太太）”的位置靠拢，甚至争抢，更不用说不是妾的一跃而成为妻的了，《儒林外史》以此便为我们展现了众多女性想为人妻的美梦，我们在此称作“太太梦”，并以赵姨娘、王太太和聘娘这三人为例来说说。
一、赵姨娘
严监生的小妾赵氏（赵姨娘）无疑是个聪明的人。
她原本是妾的身份，但因为身边有儿子傍身，所以她的“太太梦”有很大的可能美梦成真，她也真就朝着这个方向孜孜不倦地努力着。
首先便是迎合丈夫严监生，懂得讨他欢心，不然在王氏答应自己死后扶正赵氏后，严监生“连三说”，而且节奏不乱地说还要王德、王仁两位舅爷（王氏的两位亲哥）在旁作证，为了“说定此事，才有凭据”，还给了每人一百两。
其次是讨好太太王氏，比如对待太太王氏“在旁侍奉汤药极其殷勤……日逐煨药煨粥”，在王氏病重期间“每夜摆个香桌在天井里，哭求田地，保佑奶奶”，虽然王氏“似信不信”，但赵氏对其侍候依旧体贴不已，如此种种努力才使得王氏在死前便答应了扶正她的太太身份。
过了王氏这一关，赵氏还给王德、王仁两位舅爷（王氏的两位亲哥）每人一百两来。
经历丧夫丧子的坎坷后，为了巩固自己的太太之位，还给大老爹严贡生（严监生的哥哥）“簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子”。
事态原本按照好的路径在发展，但是没想到的是，自己的丈夫、儿子却相继离世。
而严贡生在自己弟弟和侄子死后，就对弟媳手下庞大的家产起了觊觎之心，赵氏的“太太梦”也至此破灭。
赵氏比起同时代一般的女子更加工于心计，也敢于反抗，但即使是这样，在所依靠的丈夫、儿子相继去世后，且几乎无娘家势力的支持下，她始终摆脱不了自己作为一个女人，而沦为男人附庸品的命运。
二、王太太
王太太共经历了三段婚姻，这种漠视贞节的观念在当时无疑被当世人所不耻了，再加上她平时对人苛刻，无怪乎人们对她“恨如头醋（比喻非常可恶，令人痛恨）”，可见她的风评并不好。
即便如此，她自始至终那“太太梦”也没放弃过，自十七岁“卖与北门桥来家做小”，便“要人称呼他是太太”，否则“叫他新娘他就要骂”。
第二次嫁给候选州同王三胖后，她总算是个太太了，但做为太太又没能安分持家，“
把大呆的儿子、媳妇，一天要骂三场，家人、婆娘两天要打八顿”。当沈大脚给他介绍鲍廷玺时，她也不忘自夸：
可见她虽然只做了不到一年的太太，但太太所拥有的排场倒是都学会了，浑身也无不充满着泼辣之气。
她故意夸大自己见过场面，也是不想让沈大脚这些外人看低，说明在王三胖死后，她还是没放弃自己的“太太梦”。
因此，就算她已经是第三次嫁人了，她还对媒婆沈大脚提出“又要是个官，又要有钱，又要人物齐整，又要上无公婆，下无小叔”——这些对二婚妇女来说已经是很高要求的话来。
这样的条件，就算搁在现代也会有人说三道四，更不用说是几百年前的封建社会，但对“太太梦”至死不渝的追求促使她必须这么说、这样做，也许这样的做法才能让自己离梦想更近一点。
当知道第三婚的丈夫鲍廷玺只是个“戏班子里管班”的时候，她“怒气攻心，大叫一声，望后便倒，牙关咬紧，不省人事”，被灌了半日醒来后，她“大哭大喊，满地乱滚，滚散头发”。 一直心心念的太太梦断，也怪不得她会有这种“疯狂”举动。
而为了报复欺骗自己的沈大脚，她“抓了一把鸟屎，抹了他一脸一嘴”。
场面如此不堪入目，这是对王太太梦碎的讽刺，也是她个人误入歧途的悲哀。
三、聘娘
聘娘自小便是童养媳，后来被失去经济来源的公婆当做妓女用来做赚钱的工具。
虽然身为妓女，但因为自己“出落得十分人才”，又懂琴棋书画，不但“孤客走破了门槛”，还常有机会与些许名士们交往。
而且，聘娘不是顺姑娘和细姑娘这些低等妓女可以比的，她对来的客人有一定的选择权，比如遇到出钱少的丁言志，她便大笑他“你这个钱……不要玷污了我的桌子。快些收了回去买烧饼吃罢！”，如此臊人的话语羞得丁言志“脸上一红二白……回家去了”。
其实，聘娘只需要与人下棋、读诗、聊天，便能赚大把的钱，但她如赵姨娘、王太太般，在心中也始终有个“太太梦”。
当听到陈木南承诺当官后“拿几百两银子赎了你，同到任上去”时，整个心不由地倒在蜜罐里，她说：
陈木南的话好似是“最喜欢相与官”的聘娘实现“太太梦”的唯一稻草了，她拼命地想抓住这根稻草，她终于等到了助她心中“太太梦”的实现者，欣喜的同时也想巩固这段感情，更是加上甜蜜的威胁以让陈木南对她一心一意。
而后来与陈木南一起歇息时，她因白日的所思所为做了“凤冠霞帔”披身的“南柯一梦”，也无不剖明她一门做太太的心迹。
想不到的是，聘娘最终“太太梦”碎，落发为尼的结局也恰好应了先前的南柯一梦，因为陈木南最后变得倾家荡产，不要说做官，就是“虔婆家又走不进他的门”，这意味着他远去福建之前，都没机会见着聘娘一面。
结语
吴敬梓在《儒林外史》中刻画了数十位女性形象，像赵姨娘、王太太、聘娘这三人在其中不过是些小人物，但她们却代表了社会最底层一部分女性的强烈诉求，她们的“太太梦”可以让自己对别人曲意逢迎，可以让自己变得泼辣耍疯，也可以让自己在身处井底之时也不忘井外的天空之蓝。
这三位女性都在做同样的梦，她们还尽一切手段想梦想成真，没想到这“梦”终究还是“梦”，而梦毕竟还是有醒的那一天的，不过梦醒的同时也就意味着梦碎。
所以说，不计手段的她们是那么得让人生厌，又那么得让人同情与惋惜。
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