秦漢時期，是我國造船史上的第一個高峰。這個時期的船隻，不僅類型多，規模大，且能建造技術要求甚高的樓船;船用動力、繫泊等設備，也都達到完備的階段在我國造船史上留下了光輝的一章。
造船圖
一、秦代的輕舟巨舸
公元前221年，秦皇朝以武力結束了春秋戰國以來封建褚侯幾百年混戰的局面，完成了統一中國的大業，建立了我國曆史上強大的多民族的中央集權的封建制國家。
秦代的造船，繼承和發展了巴蜀地區以及原來六國中一些國家發達的造船事業。當時，船隻航行已經通江達海。秦始皇“銘功會稽嶺，騁望琅邪臺”的五次巡行，就是造船事業發達的一個很好的明證。
秦始皇巡行圖
公元前210年的10月間，秦始皇開始第五次巡行。11月間，這龐大的巡行隊伍來到了雲夢(今湖北江陵至蘄春的大湖區域)，他們遙望九嶷山(今湖南寧遠縣南)，祭了虞舜，浮江而下，經過丹陽(今安徽當途東)，到錢唐(今浙江杭州)，渡錢塘江，上會稽(今紹興縣的會稽山)，祭祀夏禹，然後回吳地(今江蘇南部)，再乘海船北上，沿秦國東部海岸北航至琅邪，在山東半島沿海繞了一圈。
以後，他的巡行隊伍在芝罘(今山東芝罘半島)登岸，在那裡刻石記功。這是秦始皇的最後一次巡行，他一路上由乘車換乘船，從內河到航海，經過了幾個月時間。可以想象，當時如果沒有航行設備齊全、航行性能較好的帝皇御用船隊，秦始皇是不可能在江湖大海中進行多次長時間的巡行活動的。
靈渠晚霞美景
二、秦代造船的能力
為了統一和開發嶺南地區的需要，秦王朝還花了5年時間，組織大批勞動力，在今廣西興安附近開鑿了溝通湘江和灕江的人工運河，後世稱為“靈渠”，這是世界上最早的人工運河之一。
工程設施巧妙獨特，有著深奧的科學道理。為了提高水位，使船隻順利通航，河中設置很多斗門(船閘)，最多的時候有36道。這些斗門從現在看來一般有5.5米左右寬，狹的約4.7米。從斗門的寬度，就可以推算出秦代通過靈渠的大量船隻寬度不超過4.7米。當然，行駛在其他航道的船隻寬度就不受這個限制。至於船的長度，從發掘出土漢代船模的長寬比為1比5至7來推算，當時常用船隻的長度就有20米左右，載重量約500至600斛(相當於25噸至30噸)。有些船可能還要大些。
靈渠工作原理示意圖
至於秦代的海船，除秦始皇巡遊時所乘的海船有記載外，還有徐福入海求仙的故事。據有關史料記載，秦始皇先後兩次派遣徐福率領船隊入海，到海上去為他尋找“服之羽化為天仙”的“仙丹靈藥”。傳說徐福的船隊遠航到日本，從這裡也可說明秦代已能建造漂洋過海的帆船。我國與日本之間雖然是一衣帶水，但最短距離也有四、五百海里之遙，只有具備了能經得起風吹浪打的海船，利用風帆的力量，船工們才能掌握航向，去實現他們乘風破浪的遠航願望。
1976年，在廣州發現了一處規模巨大的秦漢造船工場，船場中心部分有三個平行排列的船臺，船臺滑道長88米。根據船臺長度和寬度計算，較大的第二號船臺，可造寬6-8米、長30米、載重量50～60噸的木船。據考證，這個船場是秦代統一嶺南時建造的。它是秦代造船業的生產能力和技術水平發展的明顯標誌。此外，秦代還在今陝西、四川、安徽、浙江江西等許多地方設置了專門的造船工場。
三、西漢時期船的種類與航運
秦末陳勝、吳廣領導的農民起義推翻了秦二世的統治，接著出現了劉邦與項羽之間爭奪農民起義勝利果實的鬥爭。劉邦打敗了項羽，建立了西漢王朝。漢代的造船事業也出現了蓬勃發展的局面。根據一些史書的記載和建國後發掘出土的漢代船模研究，有力地說明了當時所造的船隻，已能根據不同的用途和需要，分成許多類型，有客船、戰船、貨船等。
客船中又有官船、民船;民船中又有舸、艇、扁舟、輕舟、舲舟、舫舟之分。戰船中又有戈船、橋船、艨艟、鬥艦、樓船之別。漢代建造船隻的數量也相當巨大，當時所造的船是以長度“丈”來計算的，有些大商人一家就有船千丈之多。在對外戰爭中，能出動龐大的戰船隊，有時一次行動就使用上千條戰船。西漢王朝的首都長安，水上交通十分繁忙，“大船萬艘，轉漕相過”，航運貿易遍於三江五湖。
四、從兩漢船模，看漢代的造船水平
建國以來，隨著考古發掘工作的顯著進展，在江陵、長沙、廣州等地，陸續發掘出幾隻兩漢時代的船模，更證明當時造船事業的發達情況。1973年至1974年間，在湖北江陵鳳凰山上西漢土坑木槨墓中，出土兩隻木質船模，其中一隻全長71釐米，中部最寬處為10.5釐米，頭部較窄，尾部稍寬，底部平坦呈梭形，兩端呈流線型上翹。這種船型，給人們以船體輕巧、航速飛快的優美感覺。
與船模同時出土的一批竹簡中，也有幾片記載舟船的資料，如“中版”、“大奴櫂”，“大船皆囗甘三槳”等，其中提到“大奴”與“櫂”的竹簡就有10片之多，經有關部門研究，認為“中版”是一種官府製造的船隻，船造成後租賃給船主。他們往往是些大商人或他們的代理人。這些船主再僱傭船工或驅使他們的家奴，撐駕著用許多支槳划行的大船，奔波於雲夢、鄱陽一帶，往返於巴蜀、吳楚之間，長途販運貨物，牟取錢財。
在長沙發掘的西漢203號漢墓中，發現一隻兩頭小中間大，船形狹長的船模，它的船底呈圓弧形，裝有16支劃槳，船模的兩側邊沿和首尾的平板上，都有規則的釘眼，說明這種船已採用當時世界上先進的釘接技術了。
1955年，在廣州郊外的東漢墓槨中，發現一隻陶製船模，船分前、中、後三艙，艙上都有蓋頂，船首兩旁有槳架3根，船艙有橫架樑簷8根，船的兩側設有撐籬用的邊走道，舵、錨形象清晰可見，這種船估計長20米左右，是一隻有部分甲板的中型內河客貨船。
漢代墓中出土那麼多的船模，充分說明了漢代造船事業的發達和造船技術水平的先進。然而，更能反映漢代造船技術水平的，莫過於樓船了。
樓船圖
五、百尺樓船，漢代的航空母艦
樓船，顧名思義，就是在船上蓋樓，是漢代很有名的船型。它的建造和發展，是造船技術發達的標誌。
公元前113年的秋天，漢武帝劉徹與群臣乘了樓船在汾河中巡遊觀景，吟詩作賦，作《秋風辭》一首，其中的
“……泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波，簫鼓鳴兮發櫂歌……”
等句，就是他見景起興，抒發感情之作。武帝為了顯示西漢王朝的繁榮昌盛，促進與鄰國的友好關係，曾在大型樓船上設盛宴招待各國使臣。據《漢書》中有關文章記載：船上鼓樂喧天，輕歌曼舞;演員們演出了扣人心絃的精采節目，使外國客人們目瞪口呆。試想，如果這種樓船船體不大，穩性不夠，結構不牢，設備不好，怎麼能進行這些活動呢?樓船的種類很多，一般是根據船隻的大小在甲板上建樓數層，有一種三層樓高的大船，它的每層都有專門名稱:
“船上屋曰廬，象舍也，其上重室曰飛廬，在上故曰飛也，又在其上曰雀室，於中候望，若鳥雀之驚視也”
樓船也是戰船的重要船型。公元前120年(漢武帝元狩3年)，劉徹下令在長安城西南挖建了方圓40裡的昆明池，在池中建造樓船，訓練水軍，建立了一支名為“樓船”的水軍部隊，作為遠征南方平定封建割據勢力的水上武裝力量。
作戰用的樓船，每一層外面都建有高約3尺的“女牆”，作為士兵防禦敵方弓箭矢石用的掩體。有的女牆上還開有箭孔，可向敵方射擊。樓船的周圍還用堅硬的木材製成“戰格”，要害部分還蒙上皮革，作為船上的“保護裝置”。樓船的四周還插遍戰旗，顯得雄偉壯觀。據《史記・平準書》記載：漢武帝“治樓船，高十餘文，旗幟加其上，甚壯。”作戰時，除了大型樓船外，還有先登、艨艟、赤馬、斥候等中小戰船配合，可謂是漢代的航空母艦戰鬥群，其勢甚威，使敵生畏。
樓船戰鬥群圖
六、結語：
上述事例，充分說明我國在經歷秦朝時期造船技術的短暫沉澱，到了漢代造技術與造船事業的興旺發達，和已經具備相當先進的生產技術，為以後各個時期造船生產的高度發展，奠定了堅實的基礎。
漢·劉熙《釋名·釋船》
黃盛璋《江陵鳳凰山漢墓簡牘及其在歷史地理研究上的價值》，《文物》1974年第6期
金立《江陵鳳凰山八號漢基竹簡試釋》，《文物》，1976年第6期
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