在中國，蛇是一種很神奇的動物。
它是民間傳說的"五大家仙"之一，"狐黃白柳灰"中的柳仙就是蛇仙。雖然建國後的動物不讓成精了，但千年蛇妖白素貞抗起大旗，確保了它在妖仙界絕對的地位。
在中醫眼中，蛇又是不可多得的上好藥材。蛇蛻可以明目，蛇膽清熱解毒，蛇肉可以治皮膚病……
因此出現了一個矛盾的現象：一部分人敬畏蛇仙，還有一部分人以捕蛇為生。
在此背景下，白娘子和許仙的故事顯得格外有趣：蛇仙白素貞與以蛇入藥的醫生許仙，居然產生了愛情。
老版的《新白娘子傳奇》淡化了這一點，動畫電影《白蛇：緣起》卻強化了這一衝突：開篇就交待了皇帝求長生，國師為煉邪功，行暴政命百姓捕蛇。百姓怨聲載道，苦不堪言。而捕蛇人許宣和白蛇的主線故事發生地點在永州。
永州！捕蛇！
這一背景設定，取材於唐代著名文學家柳宗元的《捕蛇者說》。
1.為什麼是"永州"而不是別的州?
永州，位於湖南省南部，還有一個古雅的名字——"瀟湘"。唐順宗永貞年間，柳宗元參加"永貞革新"失敗後被貶到這裡。
永州三面環山，地貌複雜多樣，河川溪澗縱橫交錯，山崗盆地相間分佈。獨特的地貌使這裡出產一種奇異的蛇：黑色的身體，白色的花紋，劇毒！可也是非常難得的藥材，能治癒麻風病、手腳彎曲病、脖子腫、惡瘡等疾病，還可以去除壞死的肌肉，殺死體內的寄生蟲。
《蛇：緣起》中，國師為煉邪功捕蛇，而現實中，太醫奉皇帝的命令徵集這種蛇，每年徵收兩次。國家招募能捕捉這種蛇的人，抵充百姓應交的賦稅。永州的人都爭著去幹這份差事。
《捕蛇者說》原文：永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木盡死；以齧人，無御之者。然得而腊之以為餌，可以已大風、攣踠（luán wǎn）、瘻（lòu）、癘（lì），去死肌，殺三蟲。其始，太醫以王命聚之，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入。永之人爭奔走焉。
2.捕蛇人的日常：高投入！高風險！
柳宗元隨機採訪了姓蔣的捕蛇人，他們家連續三代人都從事捕蛇這行。
蔣先生感慨地說："我的祖父在捕蛇的時候死了，我父親也死在這件差事上，現在我繼承祖業幹這差事十二年了，也有好幾次差點就死了。"
原來，捕蛇要冒著生命危險啊！
《捕蛇者說》原文：有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰："吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣（sì）為之十二年，幾死者數（shuò）矣。"言之，貌若甚戚（qī）者。
3.深度訪談：捕蛇有風險，為何"執迷不悟"？
既然捕蛇一不小心就會丟了小命，為什麼祖孫三代不幹點別的呢？
難道祖傳的冒險基因，就喜歡這種刺激的感覺？
還是選了捕蛇者這條路只能一條道走到黑，官方不讓中途轉行？
柳元有點不理解，但是作為一個善良的公務員，他還是願意為老百姓排憂解難，對蔣先生說："兄弟，你如果怨恨這差事，我去和管事的說，不讓你捕蛇了，恢復你的賦稅吧。"
誰知道，柳宗元話音剛剛，老蔣哭了。
"別別別！你是不想讓我活了嗎？讓我交稅，還不如讓我捕蛇呢！"
原來，蔣家三代捕蛇已經60年了，雖然風險大，但總算生存了下來。而不捕蛇的鄰居們因為賦稅太重，傾家蕩產也不夠交稅的，顛沛流離，忍飢挨餓，日子更慘：
當初和他爺爺做鄰居的人也就剩下1/10；
從前和他爸爸做鄰居的人也才剩下3/10；
現在和他一起做鄰居的人也不過剩下一半罷了……
蔣先生說："我是靠捕蛇這個差事才能活下來的啊！那些凶神惡煞的徵稅官吏經常到我們這兒來的時候，每次都鬧得雞犬不寧、人心惶惶。可是我只要蛇還在，到日子交上去，就還能回來過個安穩日子。我一年只要冒險兩次就夠了，可是那些鄰居們天天都提心吊膽的。我哪怕死在捕蛇這差事上，也比鄰居們多活了很久了。"
《捕蛇者說》原文：餘悲之，且曰："若毒之乎？餘將告於蒞事者，更若役，復若賦，則何如？"蔣氏大戚，汪然出涕曰："君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積於今六十歲矣。而鄉鄰之生日蹙，殫其地之出，竭其廬之入，號呼而轉徙，飢渴而頓踣（bó）。觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，往往而死者，相藉也。曩（nǎng）與吾祖居者，今其室十無一焉。與吾父居者，今其室十無二三焉。與吾居十二年者，今其室十無四五焉，非死則徙爾，而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳突乎南北；譁然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹食之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其餘則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦有是哉。今雖死乎此，比吾鄉鄰之死則已後矣，又安敢毒耶？"
4.要錢還是要命？苛政猛於虎也！
柳宗元聽了蔣先生的話，特別難過。他想起了孔子曾經說過的"苛政猛於虎"。
在《禮記·檀弓下》中記載了一個悲慘的故事：
有一天，孔子和子路路過泰山，遇到一個女子對著一堆親人的墳墓痛哭不已。孔子也展開了一個小訪談（也許柳宗元是和孔子學的）。
原來，這女子也真慘，這個地方老虎多，她公公、丈夫、兒子三代人都被老虎咬死了。
那為什麼這一家人不搬家呢？
女子只回答了三個字：無苛政！
曾經，天真的柳宗元懷疑過這句話，現在從蔣氏的遭遇來看才敢相信。
唉！如果能好好活著，誰又願意冒生命危險呢？
柳宗元寫這篇文章，是希望留給那些考察民情的官員作參考。過了千年，對今天是不是還有意義呢？
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