在中国，蛇是一种很神奇的动物。
它是民间传说的"五大家仙"之一，"狐黄白柳灰"中的柳仙就是蛇仙。虽然建国后的动物不让成精了，但千年蛇妖白素贞抗起大旗，确保了它在妖仙界绝对的地位。
在中医眼中，蛇又是不可多得的上好药材。蛇蜕可以明目，蛇胆清热解毒，蛇肉可以治皮肤病……
因此出现了一个矛盾的现象：一部分人敬畏蛇仙，还有一部分人以捕蛇为生。
在此背景下，白娘子和许仙的故事显得格外有趣：蛇仙白素贞与以蛇入药的医生许仙，居然产生了爱情。
老版的《新白娘子传奇》淡化了这一点，动画电影《白蛇：缘起》却强化了这一冲突：开篇就交待了皇帝求长生，国师为炼邪功，行暴政命百姓捕蛇。百姓怨声载道，苦不堪言。而捕蛇人许宣和白蛇的主线故事发生地点在永州。
永州！捕蛇！
这一背景设定，取材于唐代著名文学家柳宗元的《捕蛇者说》。
1.为什么是"永州"而不是别的州?
永州，位于湖南省南部，还有一个古雅的名字——"潇湘"。唐顺宗永贞年间，柳宗元参加"永贞革新"失败后被贬到这里。
永州三面环山，地貌复杂多样，河川溪涧纵横交错，山岗盆地相间分布。独特的地貌使这里出产一种奇异的蛇：黑色的身体，白色的花纹，剧毒！可也是非常难得的药材，能治愈麻风病、手脚弯曲病、脖子肿、恶疮等疾病，还可以去除坏死的肌肉，杀死体内的寄生虫。
《蛇：缘起》中，国师为炼邪功捕蛇，而现实中，太医奉皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次。国家招募能捕捉这种蛇的人，抵充百姓应交的赋税。永州的人都争着去干这份差事。
《捕蛇者说》原文：永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠（luán wǎn）、瘘（lòu）、疠（lì），去死肌，杀三虫。其始，太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。
2.捕蛇人的日常：高投入！高风险！
柳宗元随机采访了姓蒋的捕蛇人，他们家连续三代人都从事捕蛇这行。
蒋先生感慨地说："我的祖父在捕蛇的时候死了，我父亲也死在这件差事上，现在我继承祖业干这差事十二年了，也有好几次差点就死了。"
原来，捕蛇要冒着生命危险啊！
《捕蛇者说》原文：有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰："吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣（sì）为之十二年，几死者数（shuò）矣。"言之，貌若甚戚（qī）者。
3.深度访谈：捕蛇有风险，为何"执迷不悟"？
既然捕蛇一不小心就会丢了小命，为什么祖孙三代不干点别的呢？
难道祖传的冒险基因，就喜欢这种刺激的感觉？
还是选了捕蛇者这条路只能一条道走到黑，官方不让中途转行？
柳元有点不理解，但是作为一个善良的公务员，他还是愿意为老百姓排忧解难，对蒋先生说："兄弟，你如果怨恨这差事，我去和管事的说，不让你捕蛇了，恢复你的赋税吧。"
谁知道，柳宗元话音刚刚，老蒋哭了。
"别别别！你是不想让我活了吗？让我交税，还不如让我捕蛇呢！"
原来，蒋家三代捕蛇已经60年了，虽然风险大，但总算生存了下来。而不捕蛇的邻居们因为赋税太重，倾家荡产也不够交税的，颠沛流离，忍饥挨饿，日子更惨：
当初和他爷爷做邻居的人也就剩下1/10；
从前和他爸爸做邻居的人也才剩下3/10；
现在和他一起做邻居的人也不过剩下一半罢了……
蒋先生说："我是靠捕蛇这个差事才能活下来的啊！那些凶神恶煞的征税官吏经常到我们这儿来的时候，每次都闹得鸡犬不宁、人心惶惶。可是我只要蛇还在，到日子交上去，就还能回来过个安稳日子。我一年只要冒险两次就够了，可是那些邻居们天天都提心吊胆的。我哪怕死在捕蛇这差事上，也比邻居们多活了很久了。"
《捕蛇者说》原文：余悲之，且曰："若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？"蒋氏大戚，汪然出涕曰："君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣。而乡邻之生日蹙，殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣（bó）。触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者，相藉也。曩（nǎng）与吾祖居者，今其室十无一焉。与吾父居者，今其室十无二三焉。与吾居十二年者，今其室十无四五焉，非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北；哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉。今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？"
4.要钱还是要命？苛政猛于虎也！
柳宗元听了蒋先生的话，特别难过。他想起了孔子曾经说过的"苛政猛于虎"。
在《礼记·檀弓下》中记载了一个悲惨的故事：
有一天，孔子和子路路过泰山，遇到一个女子对着一堆亲人的坟墓痛哭不已。孔子也展开了一个小访谈（也许柳宗元是和孔子学的）。
原来，这女子也真惨，这个地方老虎多，她公公、丈夫、儿子三代人都被老虎咬死了。
那为什么这一家人不搬家呢？
女子只回答了三个字：无苛政！
曾经，天真的柳宗元怀疑过这句话，现在从蒋氏的遭遇来看才敢相信。
唉！如果能好好活着，谁又愿意冒生命危险呢？
柳宗元写这篇文章，是希望留给那些考察民情的官员作参考。过了千年，对今天是不是还有意义呢？
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