西周玉材除了和田玉、岫岩玉，还有少量的玛瑙、绿松石、水晶、滑石、汉白玉、煤精和天河石等，多为透闪石软玉。
隋代出土玉器很多为和田白玉制成。唐代玉器以白玉为主，常见的玉带和仿金银器、玉器多为白玉和青白玉为主，而组玉佩则用青玉制成。唐代玉器加工不求玻璃光，也不求玉质的温润感，有似旧非旧的感觉。
明代朝廷闭关于嘉峪关，不能对西域实行直接统治，和田玉料需辗转运输才能到内地，很多较好的玉料流落在民间。明代玉料既有细腻的白玉、青白玉，也有质地较粗、硬度不够的杂料，这种现象一直持续到清代前期。
清乾隆时期，政府控制了和田地区，进而垄断了和田玉的开采和交易，使和田玉在品种和产量上达到了历史上最繁盛的时期，几乎所有颜色的玉料都被大量开采。
清代玉工充分利用了各色玉料的特点，取得了极高的艺术成就。密尔岱玉矿所产青色玉料块度较大，但绺裂较多，扬州玉工就雕成山子，巧妙设计青山峭壁，既掩盖了玉料的缺陷，又表现出山子玉雕其实宏大的场面；白玉河所产籽料多带红褐色玉皮，玉工雕成留皮随形作品，既保留了原料的自然形状，又雕刻出人物和景色；墨玉河所产籽料玉色较深，玉工多雕成文房用具和仿青铜器玉器，如笔筒、笔架及鼎、炉等，显得稳重大方。
明清两代玉器用料大致相同，主要以和田玉为主，其次是独山玉和岫岩玉。明代白玉一般白中泛黄或红色，青玉之色发暗，青白玉似有沁色之感。清代白玉多数泛青、绿之色，青玉显得清澈无杂色。乾隆时期开始，和田籽料增多，翡翠作品开始出现。至清晚期，高绿高翠等高品质翡翠制品开始流行。明清两代的独山玉和岫岩玉色彩丰富、色泽艳丽。而明清两代的碧玉基本相同，色淡者如绿草，色深者如蕉叶，色最深者漆黑如墨，并带有黑色斑点。
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