要說傳統相聲段子裡哪個段子難度最大，很多人都會有不同的答案。一般來說，貫口段子和柳活兒段子相對來說難度要大一些，畢竟這是真功夫，說的不好唱的不好的話很容易露怯。
在貫口段子中難度較大的有《八扇屏》《地理圖》等，柳活兒段子裡難度較大的比如有《鬧公堂》等，不過這些段子雖然難但一樣有不少人都說下來，而且說的唱的都還挺好。
有那麼一個段子卻幾乎沒人能完全說全過，說好的更是屈指可數，從一定意義上講，這個段子堪稱相聲史上最難說的段子，這就是《八大改行》。
《八大改行》的原始作者是鍾子良，他是清門相聲代表人物，陳湧泉父親陳子貞是他的姑爺，自然他就是陳湧泉的外祖父。這也就是說《八大改行》從誕生起就是一段清門相聲，相對來說清門相聲的難度和規矩程度精細程度都要強一些。
那麼為何說《八大改行》的難度是相聲裡最大的呢？
一、 內容改編版本多
《八大改行》一開始的版本就是八個藝人改行，但是隨著時間的推移，這八個人的名字和數量以及改行職業都發生了很多的增加和改編。最老的版本里唱花臉的金秀山生於1855年，目前比較新的版本里已經有生於1933年的趙麟童了。
有人曾統計《八大改行》一共有十三番，侯寶林統計則有十五番，筆者則結合近幾十年新出現的改編嘗試統計了下，發現遠不止十幾番：
何桂山賣西瓜，金秀山賣餛飩，劉鴻聲賣硬麵餑餑，孫菊仙賣豆汁，
陳德霖賣晚香玉，小香水賣酸梅湯，李多奎賣青菜，劉寶全賣粳米粥，
龔雲甫賣菜，金少山賣西瓜， 抓髻趙賣切糕，郝壽臣賣西瓜，
肖長華賣白薯，王傑魁賣混沌，梅蘭芳賣晚香玉，白玉霜縫窮（補衣服），
周信芳賣包子，銀達子賣小金魚，八里嗡賣燒麥，鮮靈花縫窮，
大金牙賣豆汁，唐韻生拉車，趙麟童賣包子，王佩臣掃地。
光筆者統計的就有二十四番，這肯定還不是最全的。
由於每一個時代有每一個時代的戲劇曲藝名角，所以相聲演員講究把點開春，你學唱的名角必須是觀眾熟悉的才行，比如金秀山先生1915年去世，你隔了好幾十年還學他自然沒觀眾買賬，所以必須要換角。
學唱誰還和演出的地理位置也有關，你在北京說這段相聲當然要學北京的京劇名角，到了河北學梆子就要好一些。
所以我們就看到了所謂《八大改行》實際上已經成了“二十多大改行”了，如此多的版本下，相聲藝人要掌握起來難度相當大，所以一般來說在演出時最多說八番。
侯寶林最經典的版本有兩個，一個是《改行》，他在裡面學了劉寶全、龔雲甫和金少山。另一個則是《賣包子》，他在裡面學了抓髻趙、金少山和周信芳。他加起來只學了五個人六段唱，就算相對於《八大改行》他也只說了一半多。
說過八番的知名藝人也有，一個是“大狗熊”孫寶才，另一個則是郭德綱，有意思的是，他們倆說的八番完全不一樣。郭德綱的《八大改行》裡大部分採用的是學梆子和評戲還有麒派京劇，這是他拿手的。
二、 學唱難度很大
《八大改行》之所以難說，很關鍵的一點就是學唱難度。雖然說《鬧公堂》也不好學唱，但《鬧公堂》只是唱法多，對唱腔要求並不是那麼高，重點在於搞笑。
《八大改行》則沒那麼簡單，這個段子的精髓和賣點在於學得像，你必須學誰像誰才有意思，才能讓觀眾入戲。你要是學的不像，那就等於這段子說砸了。說白了，《八大改行》就像是相聲裡的模仿秀，像才是第一要務。
學唱的功底並不是每一個相聲藝人都具備，於是就有人採取了另一個說法。像郭榮起說過的《八大改行》雖然唱得不錯，但他沒有指名道姓學的是誰，只是說唱京劇的，唱大鼓的云云，這樣的話等於自己將《八大改行》裡的精髓給去掉了。降低了難度但精華也就沒有了。
侯寶林的《改行》和《賣包子》之所以被奉為《八大改行》的教科書，那肯定不是因為他學的人數多，而是因為他學得好學得像。
比如《改行》裡的劉寶全，侯寶林學的那是相當到位，劉派大鼓味道很足。龔雲甫的老旦也是他比較拿手的（他比較擅長刻畫老太太）。
《賣包子》裡的周信芳那更是侯寶林的特長，他學周信芳是得到周信芳本人認可的。
侯寶林不光是學得像，他還將在一些細節上進行了改動，比如金少山賣西瓜一段，最後的唱腔原版是“ 你要不吃我就給你大開膛“，然後金少山抓住路人的脖子擺出一副要砍人的兇相來，這個其實是對金少山的醜化，而侯寶林則給改成了金少山一副傻乎乎憨直的樣子，這就是點睛之筆。
侯寶林為何被稱為相聲柳活兒第一人，從《改行》中就可以看出來他的水平和匠心獨具。
到目前為止來說，能將《八大改行》這個名段說好的相聲藝人屈指可數，侯寶林以下幾乎沒有第二人能接近他，這也是為何說《八大改行》這段相聲難度最大的一個因素所在。
3、改革和發展前景
《八大改行》到如今還能說的像樣的只有郭德綱了，而且還是他十幾年前說的。當時的郭德綱很有想法也有力氣，所以他一口氣說了八番，雖然他挑的大部分都是他熟悉的曲種去學，但還是有些蘿蔔快了不洗泥，其藝術表現力對比侯寶林差了不少。他雖然數量上八番比侯寶林三番多了不少，但論藝術水準卻相差很多。
除了郭德綱之外，其他一些柳活兒好的相聲藝人也基本上沒人挑戰《八大改行》了，這可能還是和戲劇和曲藝的式微有關，難道這個段子以後就失傳了嗎？
其實筆者倒認為現在完全可以創作出新時代的《八大改行》，就像之前的《八大改行》也是經過了幾十年的增添和改編一樣。現在時代不同了，相聲新人們完全可以按照現在的歌星唱法創作出新的《八大改行》，比如劉德華唱二人轉，凱蒂佩裡賣水果，阿黛爾賣香菸什麼的。
現代相聲不是缺乏創新素材，老段子的寶藏多得是，關鍵還是看相聲藝人們的實力和用心程度。
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