据《廿二史札记》记载：“盖群雄角立时，部下多易于去就，惟抚之为家人父子，则有名分以相维，恩谊以相浃，久之亦遂成骨肉之亲，以之守边御敌，较诸将帅尤可信也。”
从清代学者赵翼的观点来看：用家人亲属的感情来联络人，用父子的名分来约束人，能够起到增加政治势力的作用。
朱元璋：养子越多越好
我国古代时，武将们历来有收养义子或称养子为己所用的习惯，这种风气在元末明初时更是形成了一个风潮。
在元朝时，无论是元军的将领，还是义军的统帅，大多都喜欢收养义子。正是这些义子在战争中，为养父或是其一方做出了许多的贡献。
明朝的开国皇帝朱元璋更是喜好收养义子，他有养子20多人，如沐英、何文辉、朱文正、李文忠、徐司马、平安、朱文刚、朱文逊、朱文进等人。
朱元璋的众多义子亦是为其在创立大明帝国的事业中，发挥了极为巨大的作用。
朱元璋的第一个养子，也是“长子”，沐英便是他在濠州时收留的。当时的沐英不过是一个八岁的孩子，他父亲早亡，而红巾军起义爆发，战火连绵之下，他的母亲在逃难的途中病逝。
他失去了唯一的亲人。他独自一人流浪在濠州城中，不免是孤独凄惨，当时朱元璋动了恻隐之心，便将其养在了身边。
也就是从收留沐英开始，朱元璋便一口气地收了二十多名养子。一方面，他给这些年幼无依的养子们丰厚的衣食，一方面又教他们读书写字以及舞刀弄枪。还让他们跟着自己姓，等到可以作战的年纪就交给了他们兵权，可以说是将他们看作自己的亲儿子。
因此，这些养子为了报恩，在沙场上皆是奋勇杀敌，建立诸多战功。朱元璋通过了这种父与子的亲情，成功地培养二十多名心腹，来替他节制诸将，相互之间又彼此监督。
“功成身退”的众养子
众位养子中又以长子朱英尤为突出，他从小就被朱元璋培养，武艺超群，谋略过人。
在朱元璋南下定远时，朱英便已经请求跟随，在朱元璋攻打集庆，朱英迎来了第一次上战场的机会。到了18岁时，朱英就已经立下了不少战功，被提拔为军中的指挥使，可以独当一面了。
在朱元璋攻打上饶时，上饶叛军还以为朱英就是朱元璋的亲儿子，打算用他来做人质。却不想让神出鬼没的朱英，连战连捷。这一点很是让朱元璋欣慰。
然而在公元1367年，也就是朱元璋准备称帝的前夕，朱元璋却让他的养子们都恢复自己原来的姓氏，其中也包括了朱英。
据《皇明世说新语》记载：朱元璋召来了朱英，问道“朱英，你到底是谁的孩子？”朱英答道：“吴王和王妃养育我长大，我就是你们的孩子。”
吴王和王妃指的就是朱元璋和马皇后。于是，朱元璋就扶着朱英的头说道：“现在你已经功成名就了，你该恢复自己原来的姓氏了，从今日起，你改回沐姓吧！”
沐英：养育之恩当竭力相报
“沐英”一名，实则也蕴含了“永沐养育之恩”的含义，既是告诫，又是提醒。
年幼举目无亲的朱英能够勾起朱元璋的恻隐之心，而他的天资聪颖、文武双全，更是为大明王朝的建立贡献了不少的战功。
朱元璋此举既是为了让他让出长子的头衔、绝掉其不曾起的心思，也是为了让其“始命复姓。移镇建宁，节制邵武、延平、汀州三卫。”从此，成为朱元璋护卫边境的选择。
在洪武年间，沐英征战四方多年，先是同邓愈收复吐蕃，后又几次北伐。
洪武十四年时，沐英随傅友德和蓝玉攻打云南，一举攻破了昆明城，并将云南的仅剩元朝势力彻底清空了。
洪武十五年，当时还在云南滇池的沐英，在听闻养母马皇后去世后，他大病了一场。
第二年，朱元璋又命沐英镇守云南。在沐英死之后，沐家的子孙依旧对朱氏忠贞不移。
从此，云南沐府成为了此后明朝200多年来西南地区最坚实的屏障。
朱元璋收养了20多个养子，让其为自己冲锋陷阵，建功立业，最终用让养子们复姓，此手段不可谓是不高明。
从沐英一族为大明王朝守卫270年的结果来看，朱元璋让其改回沐姓，确确实实是明智之举。
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