氣候學家傑克霍爾在觀察史前氣候，發現了一萬年前災難性的氣候遷移的證據，他在全球氣候變暖會議中發表，溫室效應帶來的全球暖化將會引發地球空前災難，到那時候，溫暖天氣就會消失。
海德蘭中心處顯示，遠在喬治海岸的流浪者型浮標4311號顯示溫度降低了十三度，此時東京的大街，像是球那麼大的冰雹從天而降，導致大街小巷瞬間崩塌。
傑克回到家接到了妻子的電話，得知兒子薩姆為了愛慕已久的女孩，參加了百科知識問答隊，要在紐約參加比賽，並且希望能夠送他去機場。
第二天， 傑克趕過來送兒子去了機場。坐在飛機上的薩姆顯得坎坷不安，收到氣流影響的飛機劇烈顛簸，他不由自主的抓住身邊勞拉的手，緊緊不放。
此時海德蘭中心處，在格陵蘭的浮標4317號也顯示溫度下降，而同時出錯的幾率很少，緊接著第三個浮標也閃出紅色警告，瑞博森教授面帶凝重。
抵達紐約市的薩姆一行人，前往比賽的路上，由於交通堵塞，打算步行去目的地，此時天空飛禽鳥獸，成群結伴，不知去向，一群狼“嗷嗚”的叫聲，異常悽慘。
問答題結束後，他們一起參加了晚會，勞拉打扮的十分漂亮，她的聰慧和美貌讓周圍的男生也蠢蠢欲動。
半夜傑克在睡夢中接到了海德蘭中心的瑞博森教授的電話，他告訴傑克，多個浮標溫度下降，這將預示著傑克之前演講的有關極地冰川融化阻礙著北大西洋暖流的理論，正在發生著。
與此同時洛杉磯正下著高爾夫球一樣大小的冰雹，偌大的龍捲風橫掃著洛杉磯盆地，並且風速在不斷增強。這裡出現了極為罕見的天氣情況。龍捲風捲走好萊塢的標誌，瞬間成了碎片，轉眼間整個城市被毀滅。
各地區報告統計，猛烈的旋風正從北極移來，前所未見的低氣壓雲團已經形成，有的地區遇到了有史以來最強烈的颱風。
三架直升機由於管道內凍結在蘇格蘭墜毀，溫度在零下一百五十度，人還沒爬出來就迅速被凍僵，傑克得知此事後查到氣溫下降時候的蘇格蘭，屏幕中的圖像就像飆風雲團。
另一邊，在紐約的薩姆等人得知 航空局已經終止了所有空中交通，洪水已經造成多處設施關閉，大街上傾盆大雨從天而降，就像天空漏了洞一樣。雨水淹沒了半個汽車，人們都慌亂的尋找躲避處，當他們要去圖書館逃避時，勞拉看見被困在轎車裡的一對母女，她協助警察救出這對母女，卻不知遠處牆壁一樣的洪水，正朝著她疾馳而來，薩姆看見後，奮不顧身去拽住勞拉的手，朝著圖書館拼命跑著。高漲的海水湧進了紐約，淹沒了整個城市。
傑克與瑞博森教授一直研究著這次災難，他們得知還有另外兩個飆風在加拿大和西伯利亞出現，而它們的路徑相遇時將面臨新的冰川時代。
大部分人困在圖書館中，勞拉非常感謝薩姆的救命之恩，薩姆漏出會心的笑，在旁人的提點下，薩姆找到一樓樓道里的公用電話聯繫了傑克，傑克告訴薩姆，由於暴風的越來越惡劣，會有巨大的暴風，像飆風一樣的風眼，會瞬間被凍死，讓薩姆原地等他過去，並且燒一切東西保持取暖。
傑克曾警告政府採取預防行動，但警告顯然已經太晚，於是傑克建議美國副總統，宣佈北緯30度以南全美民眾儘速向赤道方向撤離，該線以北民眾要儘量保暖。
而薩姆所在地區正屬於北部，傑克毫不猶豫的做著準備去營救自己的兒子。他們驅車行駛，不知開了多久，暴風越來越強烈，他們只能步行前進，晚上就住在帳篷裡。傑克不知兒子是否還活著，但是他必須遵守與兒子的約定。
風眼掃過紐約地區，整個城市迅速結成冰雕，薩姆快速生火，保持室內溫度，另一邊傑克也躲進廢棄的屋中快速生起了火，待時間過去，風眼已轉移，整個大都陷進冰雪堆裡， 人們無處可逃，遍野是凍僵了的屍體。
陰雲密佈的深藍色天空下，一片白茫茫 無邊無際的雪地，天與地之間冰雕般林立的高樓，晶瑩澄澈，自由女神像被冰雪埋了半個身子。
傑克找到圖書館，手電筒緩緩掃到薩姆睡夢中的兒子，薩姆看到父親，興奮不已，他們相擁在一起。
天道是公平無情的，但人卻是有情的，醫生不願放棄病人，救護人員不願放棄未疏散人員，傑克不願放棄兄弟，薩姆不願放棄勞拉，而作為父親的傑克更不願放棄薩姆，這都是因為情而讓對方活著。我在看的時候就想，要是我在這種情況下，會像他們一樣嗎？不知道自己讀了這麼多書，在危難關頭，自己能不能像“人”一樣,去做“人”該做的事情。
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