近年來因索要彩禮而被拆散的情侶，似乎越來越多了。不同事件中，對彩禮的要求少則幾萬十幾萬，多則一線城市買房買車。
家境好的不必多說，王子和公主從此過上了幸福的生活。但最終出現在網絡上的，大都是因為滿足不了彩禮的要求，而實現了「棒打鴛鴦」的效果。這不禁讓人疑惑，彩禮到底該不該要？
這說到底，是個古老習俗和現代思想之間的矛盾。
這是老傳統了！
不少主張索要彩禮的都會拿「傳統」來說事情，文化自信滿滿。的確，彩禮的歷史相當悠久，而且意義還相當重要。
從周開始就有了明確的「六禮」，實現了標準化結婚流程，包括：納采、問名、納吉、納徵、請期。其中「納徵」的過程，也就是現在說的給彩禮、聘禮。因為舊時把這些禮品用彩色的絲帶系在一起，於是也稱作「彩禮」。
而且送彩禮，也就是「納徵」的意義非凡。只要女方家中收下了彩禮，就意味著婚姻關係的正式確立。唐代法典就明確過「婚禮先以聘財為信，故禮雲聘則為妻，雖無許婚之書，但受聘財亦是。」也就是說，只要給了聘禮錢，有沒有文書都算是已經結婚了。
可見，彩禮的地位在舊時類似於「領證」，是婚姻關係合法締結的標誌。不過，為什麼要把送聘禮作為結婚的標誌呢？
付聘禮和結賬意思差不多
要理解這個問題很容易，只要總結一下這個結婚流程就可以。
首先，納采、問名。這個步驟大約是男方家長委託一個媒人上門，提一下結親的願望。如果女方家長有意，就會明確告知名字、生辰、家裡的社會地位等一系列信息。這基本相當於「展示商品」。
然後，納吉。男方家長會拿著女方的姓名、生辰，去占卜一下，看看合適不合適，跟現在搞對象時先對對星座、血型意思差不多。同時也可以發動七大姑八大姨、社會關係什麼的，深入瞭解一下女方家境信息。這個步驟約等於「驗看商品」。
接下來，納徵。如果星座、血型合適，就可以進行納徵，也就是交付聘禮的步驟了。這個很好懂，就跟今天網購意思差不多：賣家上了一個商品頁面，買家驗看感覺不錯——下單結賬，交易確立了。
後邊的步驟就是順理成章的了：看看物流情況，不對，是「擇良辰吉日」，確定一個交貨日期——請期；最後確認收貨，也就是「親迎」。
這樣解釋完，可能馬上就有人要拍桌子了。什麼古時聖賢，打著禮儀的名號，行買賣美少女的齷齪勾當！
好好的結婚，怎麼就成賣身了？
先不要生氣，畢竟大部分習俗是不可能脫離時代環境硬生生造出來的，聘禮也一樣。
「六禮」所制定的規範屬於「聘娶婚」，在此之前還有過「掠奪婚」。
「掠奪婚」顧名思義，就是去搶個老婆的意思。搶老婆這種事情，想來不太好光天化日行事，一般都是晚上「悄悄地進村，打槍地不要」。於是有一說，早期婚禮，稱作「昏禮」，也就是趁黃昏天剛黑的時候去搞事情。也有一說，是走婚時期要趕天黑去留宿。新娘子遮的「蓋頭」據說也是這個階段的產物，就像電影裡綁票要給人質腦袋上套個袋子，以防看到來去的道路。這些習俗雖說是眾說紛紜，但掠奪曾作為一種獲取配偶的手段，倒是確實存在的。
但是這種打家劫舍的行為非常不利於團結。大家想想怎麼辦好呢？那要不就給錢吧，大家等價交換，也就是「買賣婚」的說法。
曾經有學者主張：在舊時候對妻兒有個稱謂，叫做「孥」。這個字也可以通「帑」，指資財。也就意味著「老婆」被視為財產的一種，交易起來合理合法，真是一點道德壓力都沒有。更何況交易的形式，避免了野蠻的戰爭掠奪，還很進步呢。
雖然「買賣婚」是否確實出現過還有爭議，不過以財物補償獲取配偶的思路，基本就是聘禮的雛形。於是，重視聘禮的「聘娶婚」出現了。
那以前怎麼不為聘禮打架？
「聘娶婚」有財物參與，但還要考慮財物之外的意志因素。不過別多想，不是說男女雙方的自由意志，而是家族的意志。
《禮記·昏義》表示「昏禮者，合二姓之好，上以事宗廟，下以繼後世。」
也就是說，結婚這事情，是要讓兩個家族聯合在一起，對上祭祀祖先，對下繁衍子嗣——請注意，唯一要緊的是家族利益，和夫妻本人的意願並沒有半毛錢關係。
這種婚姻模式嚴格遵從「父母之命，媒妁之言」的模式。對於結婚的當事人來說，完全實現了跟買彩票一樣的效果。而且不答應是不可以的，道德標準在這擺著呢。
《孟子·滕文公下》表示「不待父母之命，媒妁之言，鑽穴隙相窺，逾牆相從，則父母國人皆賤之。」
不聽爹媽的，自己搞對象，誰都看不起你。哼！
於是當事人往往直至迎親之前，都不知道自己結婚了，更別提了解對方的情況。最極端的情況當然就是「指腹為婚」，家長連自己家孩子都不知道什麼樣，就把婚事定下來了，完全憑雙方家庭的背景。
既然結婚是為了維繫家族利益，而又由父母操持，聘禮就顯得非常容易處理了。畢竟為了家族利益，很少有人故意要找社會地位相差懸殊的家庭聯姻。而地位相當的兩個家庭，財力通常也相近。那麼聘禮和嫁妝，雙方也就可以很默契地達成一致。而且，父母做主，父母結賬，也充分體現了「權力責任對等」的原則。不至於搞得像現在一樣，一方真敢要，一方真沒錢給。
更貼心的是，很多時候國家會給聘禮制定一個官方指導意見，明確天子多少、諸侯多少、士大夫多少、百姓多少。雖然主要是為了區分階級，但一定程度上也減少了為了聘禮打架的機會。
所以經過一番梳理，問題一下變清晰了——原來拆散比翼鳥，折斷連理枝的，就是「萬惡的」自由婚姻制度！父母挑的親家，自然相互承擔聘禮、嫁妝的能力沒有問題；自由戀愛的另一半家裡獅子大開口，父母哪有必勝的把握接住對方的價碼呢？
既然是自由婚姻的問題，那就還包辦吧？
這帶來的問題可能比解決的還要多。
首先，結婚不由自己的意願恐怕多數人就接受不了。哪怕網戀呢，還有個10級美顏磨皮的照片可以挑挑。考慮到現在父母和子女之間意見的高度不統一，全憑父母之命媒妁之言可就真成撞大運了。
其次，包辦婚姻代表的是時代背景下的一整套體系。其中自然還包括了類似於要接納男尊女卑的綱常名教，以及早婚早育、納妾什麼的。不存在只挑其中喜歡的接受，其他統統置之不理的可能性——買包子還不能光買餡不是。喜歡聘禮，就也要接受以婚姻博得利益互換的方案。
要自由婚姻，也要聘禮
說到底，聘禮對應的是所謂「門當戶對」的聯姻思路，而自由婚姻則可能打破相近的家庭背景，兩者本就存在著天然的矛盾。
雖說道理是這麼個道理，可聘禮存在了這麼久，在部分地方早已根深蒂固。結婚沒有彩禮，就像吃餃子不蘸醋，吃麵不就蒜一樣，總覺得少了點什麼。甚至還會提出一種觀點，要鉅額彩禮自然可以「考驗TA有多愛我」或者「肯付出多少」。
這部分朋友就不要給自己加戲啦。即便「聘娶婚」時興的時候，也不鼓勵比拼彩禮。
有說「以時嫁娶,務從節儉,勿為財幣稽留。」
再激烈一點，會說「婚姻論財，夷虜之道。」
要知道，華夏文明向來看所謂「夷虜」就像未開化的動物一樣，這話說來就相當於：結婚看錢的話，就跟野蠻人沒區別。
而且，秉承著「權力責任對等」的原則。既然情侶雙方行使了自主選擇的權力，不妨也自己承擔起支出彩禮的責任。不倚靠雙方家庭、父母，量力而行，各自拿出一部分「聘禮」和「嫁妝」作為未來建立家庭的資本。不要搞得「相宆以力，相盡以財，不至於犬竭兔斃不止」，最後「愛情未結，怨仇旋生。」
所以彩禮當然可以有，保留它的象徵意義，力所能及就好了。就像放鞭炮也是個老傳統了，但也沒人真打算驅趕年獸。
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