近年来因索要彩礼而被拆散的情侣，似乎越来越多了。不同事件中，对彩礼的要求少则几万十几万，多则一线城市买房买车。
家境好的不必多说，王子和公主从此过上了幸福的生活。但最终出现在网络上的，大都是因为满足不了彩礼的要求，而实现了「棒打鸳鸯」的效果。这不禁让人疑惑，彩礼到底该不该要？
这说到底，是个古老习俗和现代思想之间的矛盾。
这是老传统了！
不少主张索要彩礼的都会拿「传统」来说事情，文化自信满满。的确，彩礼的历史相当悠久，而且意义还相当重要。
从周开始就有了明确的「六礼」，实现了标准化结婚流程，包括：纳采、问名、纳吉、纳征、请期。其中「纳征」的过程，也就是现在说的给彩礼、聘礼。因为旧时把这些礼品用彩色的丝带系在一起，于是也称作「彩礼」。
而且送彩礼，也就是「纳征」的意义非凡。只要女方家中收下了彩礼，就意味着婚姻关系的正式确立。唐代法典就明确过「婚礼先以聘财为信，故礼云聘则为妻，虽无许婚之书，但受聘财亦是。」也就是说，只要给了聘礼钱，有没有文书都算是已经结婚了。
可见，彩礼的地位在旧时类似于「领证」，是婚姻关系合法缔结的标志。不过，为什么要把送聘礼作为结婚的标志呢？
付聘礼和结账意思差不多
要理解这个问题很容易，只要总结一下这个结婚流程就可以。
首先，纳采、问名。这个步骤大约是男方家长委托一个媒人上门，提一下结亲的愿望。如果女方家长有意，就会明确告知名字、生辰、家里的社会地位等一系列信息。这基本相当于「展示商品」。
然后，纳吉。男方家长会拿着女方的姓名、生辰，去占卜一下，看看合适不合适，跟现在搞对象时先对对星座、血型意思差不多。同时也可以发动七大姑八大姨、社会关系什么的，深入了解一下女方家境信息。这个步骤约等于「验看商品」。
接下来，纳征。如果星座、血型合适，就可以进行纳征，也就是交付聘礼的步骤了。这个很好懂，就跟今天网购意思差不多：卖家上了一个商品页面，买家验看感觉不错——下单结账，交易确立了。
后边的步骤就是顺理成章的了：看看物流情况，不对，是「择良辰吉日」，确定一个交货日期——请期；最后确认收货，也就是「亲迎」。
这样解释完，可能马上就有人要拍桌子了。什么古时圣贤，打着礼仪的名号，行买卖美少女的龌龊勾当！
好好的结婚，怎么就成卖身了？
先不要生气，毕竟大部分习俗是不可能脱离时代环境硬生生造出来的，聘礼也一样。
「六礼」所制定的规范属于「聘娶婚」，在此之前还有过「掠夺婚」。
「掠夺婚」顾名思义，就是去抢个老婆的意思。抢老婆这种事情，想来不太好光天化日行事，一般都是晚上「悄悄地进村，打枪地不要」。于是有一说，早期婚礼，称作「昏礼」，也就是趁黄昏天刚黑的时候去搞事情。也有一说，是走婚时期要赶天黑去留宿。新娘子遮的「盖头」据说也是这个阶段的产物，就像电影里绑票要给人质脑袋上套个袋子，以防看到来去的道路。这些习俗虽说是众说纷纭，但掠夺曾作为一种获取配偶的手段，倒是确实存在的。
但是这种打家劫舍的行为非常不利于团结。大家想想怎么办好呢？那要不就给钱吧，大家等价交换，也就是「买卖婚」的说法。
曾经有学者主张：在旧时候对妻儿有个称谓，叫做「孥」。这个字也可以通「帑」，指资财。也就意味着「老婆」被视为财产的一种，交易起来合理合法，真是一点道德压力都没有。更何况交易的形式，避免了野蛮的战争掠夺，还很进步呢。
虽然「买卖婚」是否确实出现过还有争议，不过以财物补偿获取配偶的思路，基本就是聘礼的雏形。于是，重视聘礼的「聘娶婚」出现了。
那以前怎么不为聘礼打架？
「聘娶婚」有财物参与，但还要考虑财物之外的意志因素。不过别多想，不是说男女双方的自由意志，而是家族的意志。
《礼记·昏义》表示「昏礼者，合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世。」
也就是说，结婚这事情，是要让两个家族联合在一起，对上祭祀祖先，对下繁衍子嗣——请注意，唯一要紧的是家族利益，和夫妻本人的意愿并没有半毛钱关系。
这种婚姻模式严格遵从「父母之命，媒妁之言」的模式。对于结婚的当事人来说，完全实现了跟买彩票一样的效果。而且不答应是不可以的，道德标准在这摆着呢。
《孟子·滕文公下》表示「不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。」
不听爹妈的，自己搞对象，谁都看不起你。哼！
于是当事人往往直至迎亲之前，都不知道自己结婚了，更别提了解对方的情况。最极端的情况当然就是「指腹为婚」，家长连自己家孩子都不知道什么样，就把婚事定下来了，完全凭双方家庭的背景。
既然结婚是为了维系家族利益，而又由父母操持，聘礼就显得非常容易处理了。毕竟为了家族利益，很少有人故意要找社会地位相差悬殊的家庭联姻。而地位相当的两个家庭，财力通常也相近。那么聘礼和嫁妆，双方也就可以很默契地达成一致。而且，父母做主，父母结账，也充分体现了「权力责任对等」的原则。不至于搞得像现在一样，一方真敢要，一方真没钱给。
更贴心的是，很多时候国家会给聘礼制定一个官方指导意见，明确天子多少、诸侯多少、士大夫多少、百姓多少。虽然主要是为了区分阶级，但一定程度上也减少了为了聘礼打架的机会。
所以经过一番梳理，问题一下变清晰了——原来拆散比翼鸟，折断连理枝的，就是「万恶的」自由婚姻制度！父母挑的亲家，自然相互承担聘礼、嫁妆的能力没有问题；自由恋爱的另一半家里狮子大开口，父母哪有必胜的把握接住对方的价码呢？
既然是自由婚姻的问题，那就还包办吧？
这带来的问题可能比解决的还要多。
首先，结婚不由自己的意愿恐怕多数人就接受不了。哪怕网恋呢，还有个10级美颜磨皮的照片可以挑挑。考虑到现在父母和子女之间意见的高度不统一，全凭父母之命媒妁之言可就真成撞大运了。
其次，包办婚姻代表的是时代背景下的一整套体系。其中自然还包括了类似于要接纳男尊女卑的纲常名教，以及早婚早育、纳妾什么的。不存在只挑其中喜欢的接受，其他统统置之不理的可能性——买包子还不能光买馅不是。喜欢聘礼，就也要接受以婚姻博得利益互换的方案。
要自由婚姻，也要聘礼
说到底，聘礼对应的是所谓「门当户对」的联姻思路，而自由婚姻则可能打破相近的家庭背景，两者本就存在着天然的矛盾。
虽说道理是这么个道理，可聘礼存在了这么久，在部分地方早已根深蒂固。结婚没有彩礼，就像吃饺子不蘸醋，吃面不就蒜一样，总觉得少了点什么。甚至还会提出一种观点，要巨额彩礼自然可以「考验TA有多爱我」或者「肯付出多少」。
这部分朋友就不要给自己加戏啦。即便「聘娶婚」时兴的时候，也不鼓励比拼彩礼。
有说「以时嫁娶,务从节俭,勿为财币稽留。」
再激烈一点，会说「婚姻论财，夷虏之道。」
要知道，华夏文明向来看所谓「夷虏」就像未开化的动物一样，这话说来就相当于：结婚看钱的话，就跟野蛮人没区别。
而且，秉承着「权力责任对等」的原则。既然情侣双方行使了自主选择的权力，不妨也自己承担起支出彩礼的责任。不倚靠双方家庭、父母，量力而行，各自拿出一部分「聘礼」和「嫁妆」作为未来建立家庭的资本。不要搞得「相宆以力，相尽以财，不至于犬竭兔毙不止」，最后「爱情未结，怨仇旋生。」
所以彩礼当然可以有，保留它的象征意义，力所能及就好了。就像放鞭炮也是个老传统了，但也没人真打算驱赶年兽。
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