在新疆乌鲁木齐市区西南40余公里，昌吉市以南30余公里的天山脚下，有一处鲜为人知的奇特景观，它就是硫磺沟。虽名为“沟”，但气势宏大，实为峡谷，沿天山北坡东西绵延100多公里，海拔在1200多米。
出乌鲁木齐东南方，沿S101省道前行即可到达硫磺沟，其精华部分从硫磺沟镇的头屯河开始，一路向西。
硫磺沟主要是以细碎砾石与胶质泥岩叠合而形成的横向层次分明、竖向褶皱发育的悬崖峭壁、丘陵沟壑，集雅丹地貌、石林地貌于一体。
硫磺沟的山体属丹霞地貌，但与张掖的七彩丹霞又有不同，更加壮观磅礴，同时集雅丹地貌、石林地貌于一体，宛若大自然的鬼斧神工。
据考证，远古时期的硫磺沟一带还是水的世界，经过亿万年的地质演变，风雨剥蚀，成了沉积的紫红色泥岩、灰绿色砾岩等地层，后又经地壳运动和断裂活动影响，形成了一条横向的断裂带，发育了很多竖向的裂隙，形成了独特的丹霞地貌。
硫磺沟一带方圆千余平方公里，还蕴藏着大量的煤炭资源，是乌昌地区重要的煤炭生产基地。同时还有页岩、硫磺、石灰石、耐火土等资源。
历史上，这里的地下煤炭曾熊熊燃烧了129年，直到1999年由当时的国家计委将硫磺沟煤田灭火工程立项并实施，历时3年多才将大火拍灭。因煤炭自燃使得空气中弥漫着或浓或淡的硫磺味，所以硫磺沟因此而得名。
若是在雨过天晴的时候前往浏览，色彩将更加丰富艳丽，但道路相对难走，S101原为战备公路，自头屯河以西基本就是砂石泥土路面，一旦雨后较为泥泞。
走进硫磺沟，你会发现这里的每一段景致都各有千秋。 蜿蜒的公路在山间穿行着，悬崖峭壁、丘陵沟壑，造就的山峦宛如亭塔，断壁酷似城墙，裸露的地层纹理分明，赤红中夹杂着土黄、灰绿、乳白、黑灰、深褐等色彩。
硫磺沟绵绵百余里，沿途将亿万年地壳作用、风雨剥蚀造化的色彩绚丽、景观奇绝的地貌串成一线，被称之为“天山北坡地理风光走廊”。
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