昆陽（今河南葉縣）之戰，是我國曆史上一則以少勝多的典型戰例。
西漢末年，王莽篡權建立“新朝”後，瘋狂剝削和壓迫農民，廣大農民不堪壓迫紛紛起義。王匡、王鳳等揭杆而起，很快建立起一支強大的綠林軍。隨後各方積極響應，起義軍風起雲湧。王莽見勢不好隨派大軍鎮壓，然而起義軍越戰越強，不長時間便形成了燎原烈火之勢。
公元23年，綠林軍準備攻打洛陽。但進攻洛陽首先必須拿下宛城，因為宛城是兵家必爭的戰略要地，佔領宛城便可南通荊襄，西圖長安，北略洛陽，為最終戰勝王莽、推翻王莽政權奠定一個堅實的基礎。王莽當然知道佔據宛城的重要性，所以他的策略是死守宛城，控制荊襄，確保長安和洛陽之安全。
是年2月，綠林軍主力將宛城圍住，然後令10萬綠林軍進攻洛陽。王莽知道這是聲東擊西之謀，因而不但不去支援洛陽，還派大司空王邑、司徒王尋在洛陽徵發40萬大軍前來解宛城之圍。並企圖以壓倒優勢殲滅綠林軍主力。為保證主力攻取宛城，綠林軍派劉秀、王鳳率數萬人先期向北推進，相繼打下昆陽、定陵等城池，牽制王莽南下的主力。
昆陽是宛城東北的屏障，也是洛陽到宛城的要衝。因而王邑率兵南下時決定先破昆陽再救宛城。當時昆陽城內只有八九千名官兵，綠林軍採納劉秀“堅守昆陽，遲滯、消耗王莽軍實力，掩護主力攻取宛城”的作戰方針，伺機內處夾擊敵人。所以當王邑令其10萬大軍將昆陽團團圍住時，王鳳決定自己率軍守城，讓劉秀等13騎突出重圍，到定陵、郾縣搬取援軍。
此時的昆陽城是旌旗蔽日，殺聲震天。王邑、王尋憑著兵多將廣武器精良加緊圍攻昆陽。強攻不行就挖地壕進攻，人攻不湊效就用車撞擊城門。他們還發明瞭一種“樓車”，讓兵士站在八九多米高的“樓車”上向城內射箭。但綠林軍英勇頑強，堅守危城不動搖。見此，有人向王邑建議：鑑於昆陽久攻不下，我們能否繞過昆陽先救宛城？或者放開一條出路，等城內綠林軍突圍時伺機殲滅之。但王邑一概拒之，並堅持先攻下昆陽再救宛城。
話說之間幾個月過去了，王邑驕傲狂妄卻又有勇敢無謀，一次次錯過了救援宛城的時機，從而註定了王莽政權失敗的命運。到了6月，外出搬兵的劉秀搬果然找到一萬援兵，他首先率領千佘步兵、騎兵組成先鋒隊，急速趕往昆陽。然而王邑和王尋根本沒把這一千多個綠林軍援兵放在眼裡，只派幾千人迎戰，劉秀率領援軍奮勇進攻，相繼殺敵近千人。並偽造了一則“宛城已被綠林軍攻陷”的“戰報”，用箭射入城中，城內綠林軍歡聲雷動，士氣倍增。同時故意將戰報遺失於戰場，讓敵軍拾去傳播，使攻城不下的王莽軍士氣更加低落。
隨後劉秀選出3000勇士，出其不意地向敵指揮部發起猛攻，王邑、王尋帶領萬人蒼促迎戰。但因劉秀身先士卒，帶領這些勇士橫衝直撞，勇猛嶄殺，直殺的王莽軍難以招架，並很快陣勢大亂，王尋先被亂刀砍死。昆陽城內的綠林軍見此陣勢，也乘機殺出城來，對敵人形成了內外夾擊之勢。此時王莽軍狼狽不堪，相互踐踏，被綠林軍追殺的屍野遍地。此時突然颳起大風，下起大雨。頓時暴雨如注，河水暴漲，王莽軍更加狼狽，不少人涉水逃跑時被洪水淹死，王莽40萬大軍只剩下幾千我，最後王邑帶著這些殘兵敗將僥倖逃回了洛陽。
昆陽之戰，是農民起義軍推翻王莽政權的一次戰略決戰。它牽制和殲滅了王莽40萬主力軍，掩護了起義軍奪取宛城的戰略行動，為最終攻克長安，徹底摧毀王莽的“新朝”奠定了堅實基礎。
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