在美国每四年举行一次总统选举，1874年美国著名政治漫画家托马斯纳斯特，在哈伯斯月刊发表了他创作了一幅漫画。漫画上有一个跷跷板里边坐着一头驴代表民主党，另一边坐着一头大象代表共和党。这幅幅画的原意是讽刺两党轮流坐庄的美国政治现实，后来却为两党所欣然接受。民主党认为，驴子诚实倔强谦虚，共和党则认为大象稳重高大坚强。驴象之争就成为美国政治竞选的形象描绘，也是美国两党制的比喻。
一、“杰汉”之争
美国建国之初，联邦政府最为紧要的工作就是解决财政和经济上的问题，当时国库空虚，币制混乱，通货膨胀严重，国家负债累累。
被誉为美国金融之父的汉密尔顿，在就任美国联邦政府首任财政部长之后，开展了一系列大刀阔斧的改革，其中一项重要的措施就是要成立一家国家银行，当时美国共有三家银行，费城的北美银行、波士顿的马萨诸塞银行和纽约银行，但他们都是州一级的银行，资金不足缺乏信用，而且根据宪法各州也不能发行纸币。
汉密尔顿建议成立国家银行，资金总额为1000万美元，联邦政府可拥有五分之一的股票，其余由私人投资。这一方案立即遭到了当时的国务卿杰斐逊的强烈反对，杰斐逊从沿革解释的宪法出发，认为宪法没有赋予联邦政府成立银行的权力，此外他认为成立国家银行也并不是绝对必要的，设在费城的州银行就可以向政府提供资金。汉米尔顿则主张对宪法做从宽解释，认为成立国家银行是合乎宪法，最后还是汉密尔顿的意见占上风。
1791年合众国国家银行正式成立。
两人由财政经济政策引起的争论进一步扩大到了诸如联邦的性质，宪法的解释，外交政策等基本问题上。双方的观点进一步对立，国会中的党派对立通过选举渗透到选民中，结果是使午选民与社会舆论也分裂为两个派别，汉米尔顿派自称为联邦党，杰斐逊自称为民主共和党。杰汉之争不仅是个人政见的分歧，它更深层次上突显出两人所代表两个派别，两种治国方略，两种价值取向等等方面的深刻分歧。
两人存在很大的个人差异。
杰斐逊是民主派的思想家，比较开明，汉密尔顿比较保守，两人分别来自不同的地区，杰克逊代表的是以农业为主的南方，汉密尔顿代表的是工商业发达的北方新英格兰地区，杰斐逊有浓厚的农业民族思想，主张农业利国，汉密尔顿则强调工业性的重要性，主张工业立国。
由于联邦党人总统约翰亚当斯当政期间的内外政策不得人心，联邦党逐渐丧失了威信，它的支持者纷纷投向民主共和党。
在1812年第二次的英美战争中，联邦党因其严重的亲英色彩而日渐势微。在1816年后基本停止了活动，此后十多年间，基本上是民主共和党一党统治的历史时期。
二、两党制的形成
杰斐逊总统在他的任期之内，是美国两党形成的重要时间。
民主共和党开始分裂为许多派别，政党政治在经历了十余年一党制沉寂之后又趋于活跃，在新的政党政治中一派称为政府之友，后来成为国民共和党人，最后在为辉格党人，另一派是杰克逊党徒，他们后来自称民主党人。
1828年的大选中，国民共和党人失势杰克逊入主白宫，民主党之名正式确立并流传开来 。民主党的主要支持者包括南部种植园奴隶主，西部边疆的农业垦植者，纽约的商人，北方的城市工人等。
18世纪30年代，民主党在杰克逊时期获得重大发展，但这一时期，民主党受到南方种植园主的控制，主张自由贸易政策，维护和扩大奴隶制扩展到新州。由于与奴隶问题紧密纠缠，民主党被认为是奴隶制的保护伞。
1834年，被视为联邦党人的继承者——国家共和派，改成辉格党，它的名字取自于英国19世纪成立的反皇室特权的政党。该党力量的核心地域是受商业化农业工作化影响最大的地区，如新英格兰以及西部的北方地区。
辉格党作为联邦党的传承者追求的目标是，建立强大的联邦政府，拥护联邦政府对经济和社会事务的干涉，实行保护性关税，废除奴隶制或最少限制奴隶制扩大新州。由于辉格党顺应了美国政治经济发展的大方向，力量和影响逐渐增强，并在1840年和1848年两次取得竞选总统的成果。
三、两党制的最终确立
19世纪50年代中期，由于奴隶制问题上升为美国国内的主要矛盾，一场不可遏制的危机迫在眉睫。
《堪萨斯内古拉斯加法案》又使美国各政党开始重新整合，南方的辉格党人因支持《堪萨斯内古拉斯加法案》而与北方的辉格党人分裂，在民主党内一部分北部民主党人也反对该法案。
1854年二三月份，辉格党、民主党内反奴隶制人士开始商议联合起来建立一个新党，一些人提出新党叫共和党，经过几个月的酝酿，1854年的7月6日这些人在密歇根州杰克逊市，召开了代表大会，会议通过了一项反对奴隶制扩展的纲领，要求废除《堪萨斯内古拉斯加法案》，这样一个新的反奴隶制的崭新政党——共和党就此诞生了。
在1854年以后的四年中，共和党在北方各州取代了辉格党成为民主党的主要对手，虽然在未能在1856年的总统大选中获胜，但在1860年的大选中，共和党的后选人林肯在北方的18个州获得180张选票和近40%的选民票，成功当选，1860年起，共和党开始了连续24年的执政。
此后美国进入民主党和共和党交替执政，轮流坐庄，两党制得到最终的确立。
閱讀更多 蟻一想一天一開 的文章
