劉裕這人厲害在哪？厲害在他起點低，四十歲還一窮二白，默默無聞，還沒兒子；難在實力弱 ，開頭只是個小兵，然後靠自己做到一步一步爬上來的。 起點低你可能覺得劉邦朱元璋也很低，但是完全不同，首先南朝不是大亂世，不是你投效明主跟著打天下的節奏 ，其次北府兵本就是後爹養的，倒退幾十年這幫人連長江都不讓過，死也得死在江北，就是一幫看大門的， 再次，北府兵被桓玄從上到下殺的殺解散的解散改編的改編，劉裕在南方平孫恩、桓玄、盧徐，都是以少勝多，力量對比極其懸殊。
而且所謂對手差，那是因為輸給了劉裕，失敗者歷來評價不高，但仔細看來，孫恩聲勢浩大，桓玄內外歸心，盧循徐道覆更是一世之雄，這幾個都是差一點奪取東晉天下的人物，至於說到才能了，比如桓玄，他要是突發疾病死了，評價未必比王敦差到哪去，而像盧徐這種，要是劉裕的才能稍微差一點，這會恐怕討論的就不是劉裕，而是盧循了，劉裕是中國古代最傑出的軍事主官之一，相對而言更長於練兵與戰術。用兵風格上，劣勢時敢於冒險，優勢時傾向求穩。前者的代表是滅南燕，在後有盧循威脅，北有秦魏環伺的情況下大膽北伐，並且冒險快速入峴。
後者的代表是滅後秦，提前做了完備規劃，並且準備與北魏借道避免同時兩面開戰。當然劉裕天性仍然是賭徒，滅秦這次後期戰局遠超過前期規劃，他也做出了支持表態。 很多人認為劉裕全賴於“強勢北府兵”，但其實劉裕的“北府”更多是自己組建的。桓楚時期，根紅苗正的北府領導劉牢之及其子劉敬宣並沒有展現高人一等的軍事能力，劉裕掌握政權之後，與劉穆之合作，推行了義煕大改革，內容包括土地、賦役、選舉多個方面。成果是十分豐碩的，不僅為劉裕的軍事行動提供經濟支持，也為宋初的元嘉之治打下了堅實的基礎。
劉裕為什麼要屠殺司馬家族呢？像以前曹丕對漢獻帝，司馬炎對高貴鄉公那樣不行嗎？ 形勢變了，經過百餘年的發展，高門大姓已經形成了。曹操時代，士大夫們在政治傾向上，並不是鐵板一塊；內部階層流動的也比較頻繁。這種情況下，曹操自然能在士大夫們中間縱橫捭闔。 曹操稱魏公、魏王，引得華歆、郗慮這類素人衝鋒在第一線；曹操故意讓二子爭位，引得司馬家和楊家對曹魏王國的二代領導候選人下注。楊彪因為不識相，曾經被曹操收拾得要死要活。
問題是當楊家逐漸意識到曹家代漢是時間問題時，顯然也會讓家族的新星楊修，為曹宰相服務的，更會與曹植打的火熱，司馬家節操更低，司馬朗宰相長史，司馬懿曹丕一黨，司馬孚曹植幕僚，三頭下注，當然了，看到司馬家這麼識相，曹丕也很樂意讓司馬懿像坐火箭一樣升職，賈逵家早在賈習之時已經沒落。賈逵在曹魏立下軍功，賈充把父親的基業轉化為政治資源，對於曹魏和西晉時期的豪門大佬來說，內部尚未固化，你只要出身不太低，通過個人努力，子孫再稍微爭點氣，通常都有大把向上爬的機會，這種情況下，皇權自然對豪門大佬比較放心。
雖然你家幾代人都賴在高位不下來，問題是我還可以通過各種手段打壓你，並且通過扶持其他小弟取代你，問題是到劉裕時代，這一切已經不復再現了。王謝袁蕭，那絕不是說說玩的，劉裕一個北府軍的軍頭，能爬上皇位，已經算是土鱉成精了，讓他收拾王謝袁蕭們，他肯定是不敢；至於扶持小弟取代他們，那更是不想活了，這種情況下，劉裕自然要把司馬家族砍個七七八八了。
總而言之，這幫高門大姓，手裡有兵有糧有權有勢，要是再和司馬家的餘孽相勾結，劉裕還敢離京一步麼？劉裕的軍事能力，從大的層面來講，劉裕終止北伐，回南代晉，其實是保證了文化的政權的穩定後方。畢竟當時的元魏也不是吃乾飯的，劉裕出身寒微，囿於自身文化修養不高，進而不重視對子女教育，四五歲就出鎮封王，結果養了一群精神病、弒殺無度的敗家子，自相殘殺下幾乎滅掉整個劉宋皇室，就這樣的皇帝，你覺得是好皇帝嗎？
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