公元前156年，漢景帝的第十年兒子出生了，取名為彘。劉彘在漢景帝的兒子中間排行第十，他屬於皇十子。漢景帝一共有了十四個兒子，這十四外兒子中間劉彘的排名不靠前。
在中國古代封建社會帝王繼承製度，立嫡和立長的原則上，劉彘顯然不在其列。那麼他怎麼從皇十子一躍而成為皇太子的呢？這中間牽涉到了四個女人。這四個女人在後宮展開了一場沒有硝煙的戰爭，一場宮闈大戰圍繞著皇太子之位打響。
第一個女人，薄皇后，也就是漢景帝的第一個皇后。薄皇后因為不受寵幸，始終沒有孩子。一個正牌的皇后卻沒有皇子，而六個妃嬪生了十四個兒子，這就在漢景帝的宮闈中間形成了這樣一個局面，皇后無子，而其他的六個妃嬪生了十四個兒子，可是漢景帝畢竟是要立太子的，所以這個宮闈大戰，因為薄皇后無子而引發了。這也客觀上幫助了劉彘。
第二個女人，王娡。她是劉彘的生身母親，這個女人是影響劉彘走上皇帝之位的一個非常關鍵的女人，她的經歷也不尋常。王娡早年在她母親的主持之下，出嫁到一個姓金的人家，嫁過去之後生了一個女兒。當王娡生了第一個女兒以後，她的母親算了一卦，這個算卦的人說了四個字，說兩女當貴，意思是你的兩個女兒將來都能夠大富大貴。
王娡的母親深信不疑，於是把王娡從金王孫家裡奪過來，將她送到太子（漢景帝）的宮中，這在今天想起來是不可思議的。把一個已婚的而且有一個孩子的女人送入宮中，所以王娡絕對不敢暴露她前面的婚史。
第三個影響少年劉彘命運的人是長公主劉嫖。長公主也被稱為館陶公主，她是漢景帝的姐姐，不過此人過於貪婪。她自己做了長公主，還想讓自己的女兒也同樣富貴。
劉嫖首選的目標是太子劉榮，她想把自己的女兒許給太子劉榮，結果被太子劉榮的母親慄姬拒絕了。這一拒絕，導致長公主把目光轉移到王娡的兒子身上，形成了劉嫖和王娡兩個人聯手的這樣一種局面。
第四個女人，慄姬，也就是景帝長子、皇太子劉榮的生身母親慄姬。因為原來那個薄皇后沒有被廢，所以漢景帝隻立太子，不立慄姬為皇后。總的來說，太子立了，而皇后沒有立，這應當對慄姬是一個危險的信號。
當長公主劉嫖代女兒阿嬌向的慄姬兒子提親時。慄姬斷然拒絕，理由很簡單，是因為長公主不斷地向漢景帝推薦美女，而且景帝對他姐姐介紹的這些女人一個一個地加以寵幸，這個對慄姬的刺激很大。
遭到拒絕的長公主馬上就聯合王娡，開始詆譭慄姬。她對景帝說，慄姬和其他的妃嬪們在一塊聚會的時候，長公主只要一去，慄姬總是讓自己的侍者指著長公主的背辱罵她，詛咒她。結果導致景帝對慄姬產生了一個非常不好的印象，開始怨恨她。
與此同時，慄姬自己也不斷地犯錯，使她失去了最後一個當皇后的機會，並且也在客觀上幫助了劉彘。那是漢景帝生病時，他以為自己時日不多了，於是開始託孤，遺囑是將已經封為王的兒子都託付給慄姬，讓她好好照應這些皇子。漢景帝病重託孤這件事情是在廢薄皇后之後，他此時打算立慄姬為皇后了。
可是，慄姬卻對病危中的景帝出言不遜，也不願意照顧這些皇子。漢景帝十分惱火，他擔心慄姬是第二個呂后。第二天，景帝的身體好轉，他旋即下令廢慄太子為臨江王，又指使手下的大臣把慄姬在朝中的所有的親屬全部逮捕處死。慄姬本人更是被打入冷宮，鬱郁而死。
廢掉太子後，皇十子劉彘登上太子之位，也就是漢武帝，他後來改名為劉徹。終於，一場沒有硝煙的宮闈大戰宣告結束。
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