劉弘基，雍州池陽人。唐朝名將，隋朝河州刺史劉升之子。
劉弘基早年落拓不羈，喜歡結交輕俠之士。因為不從事生產而落得家貧如洗，後來他的父親被封為右勳侍，隨隋煬帝征討遼東。行至汾陰縣時劉弘基知道自己會誤期，而延期依法當斬。他就與部屬屠牛犯法被逮捕入獄，一年後才被贖出。
劉弘基出獄後亡命江湖，以盜馬維生。後來他投奔了太原留守李淵。他見李淵次子李世民氣度不凡便主動交好李世民因而深受重用。他們的關係甚至到了出則連騎，入同臥起的程度。
617年李淵密謀起兵，劉弘基奉命招募二千餘人。當時王威、高君雅準備在晉祠殺死李淵。劉弘基與長孫順德埋伏在官廳後面將王威高君雅二人擒拿斬首。不久李淵自稱大將軍，以劉弘基為大將軍府左統軍。
劉弘基隨李世民攻克西河，駐軍賈胡堡，擊敗隋將宋老生。李世民進攻霍邑，宋老生在城外列陣。宋老生戰敗後棄馬逃走被劉弘基斬殺，劉弘基因功被封為右光祿大夫。
唐軍到達河東後劉弘基率先渡過黃河攻克馮翊，被任命為渭北道大使主持渭北戰事。他又率兵西進，佔據扶風。然後南渡渭水屯兵於長安舊城，在金光門外炫耀軍威並擊敗隋將衛文升。
當時唐軍各路兵馬尚未到達，劉弘基卻已首戰告捷。李淵大喜賞賜他戰馬二十匹。長安平定後劉弘基功為第一。
西秦霸王薛舉搶佔扶風。劉弘基隨李世民擊敗薛舉一直追趕到隴山，累遷至右領都督，封河間郡公。劉弘基又隨李世民攻打洛陽，在瓔珞門外擊破隋軍。唐軍班師時劉弘基率軍殿後，他在三王陵擊敗隋將段達、張志。
武德元年（618年）李淵稱帝，是為唐高祖。劉弘基被任命為右驍衛大將軍兼任行軍左一總管，免死罪一次，並隨李世民征討薛舉。
當時李世民因病留在高墌城，唐軍由劉文靜指揮。唐軍在淺水原與秦軍交戰不利，八位總管盡皆兵敗，劉弘基力盡被俘。後來西秦滅亡，劉弘基方得獲釋並恢復官爵。
武德二年劉武周部將宋金剛攻陷太原，劉弘基奉命屯兵晉州。這時宋金剛又擊敗裴寂並趁唐軍慌亂進攻晉州。劉弘基再次被敵軍俘虜，不久又逃回長安，被授為左一總管。
劉弘基隨李世民駐軍柏壁城並出兵隰州直逼西河，截斷敵軍的退路。當時劉弘基堅壁高壘，拒不出戰，宋金剛只得引軍退去。劉弘基趁機率騎兵追擊，在介休城外與李世民會和大敗宋金剛，因功進封為任國公。
武德五年劉弘基又隨李世民平定劉黑闥，授秉鉞將軍。 武德七年突厥入侵，劉弘基率軍出鎮豳州。他與淮安王李神通在東起子午嶺西至臨涇一線修建防禦設施，從此屯駐邊疆。
貞觀元年義安王李孝常與監門將軍長孫安業等人因密謀反叛被處死。劉弘基因與李孝常有交往也遭到牽連，被免官除名。貞觀三年劉弘基被起用出任易州刺史，恢復封爵，還被徵拜為衛尉卿。
貞觀九年劉弘基改封夔國公並世襲朗州刺史。後來劉弘基以年老為由請求退休。唐太宗進授他為輔國大將軍，俸祿及賞賜一如在職人員，每月只有初一、十五才上朝。
貞觀十九年唐太宗親征遼東再次起用劉弘基，任命他為前軍大總管。劉弘基在駐蹕山作戰有功受到唐太宗的嘉獎。
永徽元年唐高宗將劉弘基的食邑加封至一千一百戶。同年劉弘基病逝，終年六十九歲。唐高宗廢朝三日，追贈他為開府儀同三司、幷州都督，賜諡為襄，並將他陪葬昭陵。
劉弘基病重時給幾個兒子每人奴婢十五人，田地五頃。然後對他們說：你們如果有本事就不需要多少財物。你們如果沒本事，有這些田產就可以免於凍餓。他把其他家產都散施給親朋鄉里。
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