《白蛇传》在中国广为流传，白娘子已经由一个蛇妖被演变为一个美丽动人的仙女。《白蛇传》的来源在哪里？一说源于唐传奇《白蛇记》（《博异志.李黄》 ）；一说源于《西湖三塔记》。
到了明代，冯梦龙在《警世通言》《白娘子永镇雷峰塔》，就完成了白娘子的完整故事。但是在《白娘子永镇雷峰塔》，白娘子还真不是一个好人，她一而再，再而三的导致许仙（书中原名是许宣）倒霉。
小说原文大致内容是这样的：
南宋绍兴年间，药铺主管许宣在雨中渡船上遇到一位美妇人搭船，自称是白娘子（白三班白殿直之妹，张氏遗孀）。她借了许宣的伞，许宣找她要伞时，她提出要嫁给许宣。许宣说没钱娶媳妇，白娘子就赠银十两。
但此银为官府库银，许宣的姐夫发现后就举报许宣，许宣被发配苏州，在苏州又遇到白娘子，白娘子就嫁给了许宣。后来许宣又因穿上白娘子盗的衣物，走在外面被人发现，再次发配至镇江。
白娘子又一路找来，许宣在镇江和相遇复合，而法海禅师识出白娘子是蛇精，向许宣告知真相，收压了蛇精和青鱼精（小青），压在雷峰塔下。许宣出家拜法海禅师为师，当了一辈子和尚。
注意，白娘子遇到许宣时，为什么要称是寡妇呢？她嫁许宣是第一次结婚，自称未婚少女多好啊！可是如果白娘子自称是未婚少女，这个故事就根本不会开始，因为在古代社会，未婚少女是没有婚姻自由的，只有寡妇才有婚姻自由。
就算未婚少女父母双亡，也要由兄长做主嫁人。就算一家子都亡故了，没有至亲，也会由叔叔或其它长辈给她许配人家。而寡妇就不同了，她可以自己做主嫁人，想嫁谁就嫁谁，只要对方愿意娶她。
中国古代有这么一句俗话：“初嫁由父母，再嫁由自身”。寡妇可以改嫁，自己喜欢谁就嫁谁。在冯梦龙等明代作家的小说中，寡妇不但可以自主嫁人，还可以招上门女婿。
古代寡妇并非不可以改嫁，像〈〈红楼梦〉〉里尤二姐的娘就是改嫁之女，而商家千金夏金桂也想改嫁。只有书香门第的女人才遵从封建礼教不能改嫁。
白娘子为什么自称是寡妇，是张某的遗孀，就是因为古代社会寡妇才有婚姻自由，她自称寡妇才能提出要嫁给许宣。
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