下司犬产于贵州省麻江县东南部，因中心产区在下司镇，故历史习惯称为下司犬。产区居民以苗族为主，居住于深山峻岭之间，过去林深茂密，山高路险，野生动物较多，自古以来苗胞均有打猎和养狗看家守院的习俗。下司犬是当地人生活的一部分，人类靠它们狩猎、看家，产生了特殊的感情。
下司犬经长期选育，形成了下司犬体型外貌和生活性能独特的特征，有民俗道：虎头蛇腰鼠尾肘子脚，空鼻红眼耳直立。下司犬是我国唯一的世界级猎犬品种，狩猎技能居世界狩猎犬第二。下司犬特别突出的特征是脸和嘴上有硬毛直立，犹如针状，使人望而生畏。
下司犬相貌凶猛，头部粗大，额宽平，额正中要有一条深且长的槽，这就是所谓的孬路，越长越好，最好是从鼻尖一直延伸到后脑，这种狗嗅觉灵。嘴宽且短，舌为粉红色。牙齿粗大,锋利，咬合方式只有剪式咬合，咬合后上下颌门牙间距不大于5mm。闭嘴时上嘴皮与下嘴皮紧密闭合，或上嘴皮包住下嘴皮，内唇肉要鲜红。下司犬的嘴一定要稍尖一点，不能是平直的方形嘴，太短太平的嘴咬合力虽强，命中力却不高，只有短而尖的嘴咬哪中哪，命中率奇高，咬合力也强。
下司犬两耳竖直，耳小而薄、以黄色为主，直立呈三角形、两耳分开与头骨成一线，耳根部位要高，耳朵竖立，听觉灵敏。下司犬眼圈为粉红色，眼睛较小，眼毛厚密，十分有神，眼部要微陷，呈三角形，眼角线拉得很长，目露精光，只有这种狗天生性格独立、凶狠，不怕事，超战超勇。
下司犬鼻吻较短、鼻腔宽大，鼻子为粉红色。下司犬体毛有剑毛和披毛两层毛，刚直的毛质地粗硬，毛色有白色、黑色，毛长有长毛、短毛、中毛，它的毛发又短又稀，看得见肉皮，颈部的毛发略显密长，四肢以及躯干都被毛发紧紧裹住，以白色中硬毛为上品。尾直而尾尖向上(鼠尾)，尾巴高举，最好是过背，无论遇到什么危险均不下垂者，这种狗胆大有狠劲。
下司犬前胸宽大，肌肉发达，脊背宽，肌肉发达，脊背至腰上部上凸，腹部紧收，四肢强健，两前肢间距较宽，肩膊与前臂的形态呈长方形，前足趾紧收呈圆形。后肢宽大，后足趾紧收不松弛，后面观后腿脚至臀部形态呈梯形，下宽上窄，雄健有力。足底厚实，脚趾弯钩适中，趾间舒展，善于奔跑。成年纯种下司犬一般身高46～55厘米，体重22公斤左右。
下司犬急步走动时、前肢步幅阔大、身段平衡、不会上下及左右摆动、后肢具推动力、步韵流畅轻盈、精神抖擞矫健。下司犬灵活机智、狩猎全面、对主人温顺忠诚，对外来入侵者毫不让步，最突出的特性是具有狩猎天性。
下司犬靠舌头散热，舌越大散热越快，当狗运动后舌头外伸，吐出部位越大越长则狗的耐力和抗寒能力越强。有一种狗舌头上有蓝色斑块者，是为花舌，此乃极品，民间传说花舌抗病力强，连狂犬病都不怕，次之为鲜红的大圆舌。
下司犬具有生长发育速度快，好饲养，适应性强等特点。最为特别的是其鼻子较大，占据了上嘴唇前端约三分之二的面积，因此嗅觉极其灵敏，具有良好的警用开发潜力。结合专业的科学训练，可驯化为优良的军警犬，用于追踪、鉴别、搜查毒品、爆炸物品等高难度工作。
下司犬机智灵活、爆发力强、奔跑速度快、耐力和爆发力极强，天生就有很强的捕猎能力，是世界闻名的猎犬品种。下司犬非常通人性，悟性好，忠实听话，可观察主人的意图行事，下司犬之间团结性好，知道与主人配合，对外人或猎物凶猛，被誉为狩猎犬中的全能大师，颇受人们宠爱，常被驯化为宠物犬和护卫犬。
目前，纯种下司犬数量越来越少，并且这个数量还在减少中，已经达到快灭绝的犬种，尚存的下司犬纯度越来越受杂狗的影响，破坏了下司犬的纯种血统。
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