《道德經》有云：“大道廢，有仁義；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣”。每當國家到了最黑暗的時刻，總會有人挺身而出，匡扶道義。東漢末年，涼州軍閥董卓進京，他挾持天子，控制朝政，屠殺百姓，一手釀成了持續數百年的戰亂。而司徒王允不顧個人安危，挺身而出，成功策反了呂布，最終將董卓殺死。
然而王允卻敵不過董卓部將李傕、郭汜的反撲，不幸身死。而他的家族成員也遭到了株連和屠戮，“宗族十餘人皆見誅害”。可以說，王允是東漢王朝最後的守墓人。但是誰也沒想到，他的兒子王凌步他的後塵，成為了曹魏的守墓人。
在李傕郭汜之亂中，王允的兒子王凌在府內聽到了亂兵的聲音，連夜翻牆逃跑，成功躲過了仇敵的誅殺。在兵荒馬亂之中，王凌逃到了太原。在故交好友司馬朗（司馬懿的哥哥）和賈逵的幫助下，王凌得以舉孝廉，出任發乾縣（今山東冠縣）縣令。
但王凌在職期間，卻因公犯法，被判處髡刑，還要服五年的勞役。就這樣，作為士人的王凌可謂是顏面掃地，每天拿著個大掃把，當街掃除，狼狽不堪。
根據《三國志·王凌傳》注引《魏略》記載。一年，兗州刺史曹操帶兵巡查，發現街頭掃地的官奴看起來非常眼熟。於是曹操前去詢問，發現這位灰頭土臉的清潔工正是王允的兒子——王凌。作為“反董卓聯盟”的干將，曹操自然非常佩服王允的忠義和勇氣，而讓王允兒子當官奴，確實不妥。
於是曹操當場赦免了王凌，並將他任命為驍騎將軍主薄之職。其後，王凌又出任中山太守，頗有治績。因此，曹操將之任命為丞相掾屬，隨時跟在自己身邊。
曹丕代漢登基後，王凌被拜為散騎常侍，其後又出為兗州刺史。在與吳國的作戰中，王凌與張遼一同前往廣陵討伐孫權。當夜也是運氣好，吳將呂範的戰船被風吹到了岸邊，王凌發現後立即率兵逆擊，大破敵軍，繳獲了不少戰功。因為這個戰功，王凌被封為宜城亭侯，加建武將軍。
在三國時期，王凌是一個不可多得的人才，可謂是能文能武。在地方，他佈政施教，賞罰分明，百姓對他讚不絕口。在軍事上，王凌曾在夾石之戰中為曹休解圍，讓魏軍避免了全軍覆滅的命運。曹休死後，王凌被封為徵東將軍，鎮守於揚州，與吳國對峙。在當地，王凌屢次立功，而他也被魏明帝加封為南鄉侯，升遷為車騎將軍，可謂是位極人臣。
就在王凌春風得意之時，太傅司馬懿卻突然發動高平陵之變，誅殺了曹爽，曹魏政權完全落入司馬氏父子的手中。王凌受曹操、曹丕、曹睿三代皇帝的知遇之恩，對於司馬懿的竄逆行為，王凌自然非常不滿。因此，王凌與外甥令狐愚密謀，決定另立楚王曹彪為天子， 廢黜懦弱無能的魏帝曹芳。
然而令狐愚的僚屬楊康卻因懼怕被誅，將王凌謀反之事告知了坐鎮中央的司馬懿。對於王凌的謀反行為，司馬懿大為吃驚。但是由於王凌反形未具，因此司馬懿像往常一樣，選擇了後發制人。而對於楊康告密之事，王凌卻一無所知。誰成想，自己的一舉一動，實際都在司馬懿掌握之中。
公元251年，孫權病重，他害怕魏軍趁吳國國喪入寇，於是在塗水增兵。王凌見此機會，立即向中央求取虎符，說是要帶領王師教訓吳國。但是司馬懿清楚的知道，王凌要虎符，實際就是為了造反。因此，拒絕了王凌的請求。
王凌見朝廷不給虎符，便知道司馬懿或許已經知道了自己的預謀。於是他派親信楊弘聯絡兗州刺史黃華一同起事。誰知司馬懿早就收買了楊弘和黃華，兩人碰頭後，立即將王凌的反狀告知了司馬懿。隨後，司馬懿立即親率數萬兵馬，討伐王凌。
沒有虎符，自然不能調動兵馬，無兵無將的王凌自然不是司馬懿對手（即使有兵有將也未必是）。為了保全壽春百姓性命，王凌主動向司馬懿投降。王凌向司馬懿喊道：“我如有罪，公可用半片竹簡召回，何苦親自率領大軍前來呢？”司馬懿回答說：“君非折簡之客啊！”王凌喊道：“太傅對不起我。”司馬懿說：“我寧可對不起你，也不能對不起陛下！”即令軍士押下王凌。
隨後，司馬懿派六百士兵，將王凌一行押送至洛陽。路上，王凌向看押自己的將領索要釘棺材的長釘。隊長請示司馬懿後，果然給了鐵釘。王凌知道，司馬懿是鐵了心要殺他。在途徑好友賈逵的家廟時，王凌大喊：
“賈梁道，只有你才知道王凌是大魏忠臣啊！”
當夜，王凌招來了自己的舊部，對大家說：“我快80了，竟如此身敗名裂啊！”於是王凌拿出懷中的毒藥，一飲而盡。為了警示其他反叛者，司馬懿將王凌暴屍三日，還將參與反叛之人皆誅滅三族。
但根據《晉書》記載，王凌卻在冥冥之中害死了司馬懿：
“帝寢疾，夢賈逵、王凌為祟，甚惡之。秋八月戊寅，崩於京師，時年七十三。”
原來，司馬懿在睡夢中看到王凌和賈逵向自己索命。不久後，司馬懿便在憂懼之中去世了。可以說，作為大魏忠臣的王凌，刺激了已經墮落為亂臣賊子的司馬懿的最後良心，兩人可以說是同歸於盡。
正所謂“士為知者死”，王允選擇為大漢而死。而他的兒子也殊途同歸，為了報答曹操的恩情，為魏國流盡最後一滴血。
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