一般來說，大禹不算夏朝的第一位皇帝，畢竟在大禹治國時期，理論上還屬於禪讓制，傳賢不傳子的，為了方便管理天下，大禹一改前幾任王對天下的規劃，劃天下為九州，州設州牧。直到其子夏啟令九州牧貢獻青銅，鑄造九鼎。
自己的老父親那麼厲害，自然要歌頌一番，所以夏啟事先派人把全國各州的名山大川、形勝之地、奇異之物畫成圖冊，然後派精選出來的著名工匠，將這些畫仿刻於九鼎之身，以一鼎象徵一州。所刻圖形亦反映該州山川名勝之狀。然而上古時期的傳說和故事太多，甚至於禹劃九州也是傳說，更是有傳，這九鼎之上所劃的九州，則是《山海經》的原型《山海圖》，很多人都是對《山海經》這部奇書多有猜測，到底是講的哪裡，是山東、四川、古代華夏還是古埃及，甚至是另外一個異世界，都是好奇的厲害，但是九鼎最終還是沒有留下來，不過據傳當年秦始皇九鼎只收在了手中七枚，其餘兩鼎在楚國神秘消失。
大禹所鑄九鼎象徵九州，起初或許是大禹為了展現自己的一番功德，但是後來在夏啟的手中的時候，變了味道，感覺像是反映了當時全國的統一和王權的高度集中，那時候的夏啟已成為天下之共主，為了鞏固當時自己名不正言不順的統治，借當時人們對鬼神及天的敬畏，說是順應"天命"的。正所謂："普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。"從此，九州成為中國的代名詞，"定鼎"，成為全國政權建立的代名詞了。
在公元前2000前，在堯、舜、禹統治時代，華夏部落聯盟與苗蠻部落聯盟為了爭奪中原地區而發生的戰爭。在這裡我們可以認為是，黃帝蚩尤大戰後，取得中原地區控制權的堯、舜、禹對蚩尤殘部的相關戰爭，這場戰爭持續數十年，與戰爭相伴的是文化的碰撞。戰爭後，華夏部落聯盟在中原取得優勢，華夏部落聯盟與苗蠻部落聯盟在血統、文化上進一步融合。伐三苗之戰對中華民族的形成具有重要意義。
順便我們說一下，在最近網絡上興起的另類說法，就是黃帝和大禹的來歷，曾經孔子說過，大禹是有著羌人血統的，而據傳羌人是有著閃米特人血統，而且他還是黃帝的後代，而且據傳曾經的黃帝實則是遊牧民族出身，而炎帝及手下，也就是三苗的的代表蚩尤，才是中原地區的真正原住民，後來黃帝依仗遊牧民族對農耕部落的優勢，佔領了黃河中上游的肥沃土地，幾場中原爭奪戰之後，部落開始融才成了後來真正意義上的華夏民族。
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