清朝時，有一個佃戶，叫李保全，家有老母兄弟等四人，都一起住在草屋中，享天倫之樂。秋收之後，李保全的小兒子出了天花，醫生讓李保全去挖寄居蟹，然後煎湯讓病兒服下發痘。李保全帶了鋤頭到傍水的山坡去挖掘，但挖了一遍也沒掘到寄居蟹。
後來忽然挖到了一個洞穴，把頭湊近一看，裡面空空如也。他像蛇一樣鈷入洞中，只見裡面應是條墓道，四面都是石壁，滿地堆著許多古錢。保全把它們全搬回家中，大約有四千文錢，就把兄弟叫來一起深入墓道，希望把石門弄開。
可是石門非常堅固，怎麼打都打不開。點起火把朝四周搜尋一遍僅在西面牆下找到一隻古磁碗，就把它捧了出來，然後仍用土塊把洞穴填沒。李保全兄弟把古磁碗捧回家後用水洗涮外面的泥沙，磁碗逐漸顯出深綠的顏色，很像宋代哥窯出產的產品，質地厚重。用水盛滿，過了一會兒再看時，只見碗中有兩條紅色的魚在游泳。把水倒掉後，魚就沒有了，盛上水則紅魚又出現了。
全家都感到十分驚訝，覺得是一件珍寶，把它供在佛龕中當作珍奇古玩。再過會兒，就聽見碗中發出如同擊磬時的叮叮的聲音，他們以為可能是碗破裂時發出的聲音，可是細看這碗還是完好如初。以後，每到一個時辰一刻，碗就會發出清響，就像計時器漏壺一樣分毫不差。他們更是覺得不可思議，就用木匣把它珍藏起來，從不拿給外人看。
他們把古錢運到邗江去出售，最後賣得二十千錢。第二年，李保全的母親病了，老人命李保全兄弟們分家產。兄弟們群起爭奪古磁碗，鬧得幾乎要打了起來。母親說：“把碗交給我，我把它給誰就是誰的。”趁眾人不注意時，她突然把碗摔在地上，摔得粉碎。
保全撿起碗底一看，是雙層的，其中用小篆書寫道：丙午年鑄成神碗，要珍愛它，大周主。明代時入墓，到清朝時出土。得者李保全，碎者保全母。保全很悔恨沒能保全寶物。後來又聽說，一個遊方道士見到了放在几案之下的古磁碗的碎片，出價一千錢把這些碎片買了去。唉，一個人身上沒有寶物，就不會招來禍害，反而身上懷有寶物，就容易招致大禍。保全的母親摔破古磁碗也為的是要保全子孫啊。
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