眾所周知一戰的殺人狂魔非機槍莫屬，以馬克沁為代表的第一代自動武器整整屠戮了一代歐洲年輕人，在機槍強大的光環之下，還有另一款武器悄然崛起，那就是迫擊炮，而一戰中的迫擊炮種類最為豐富，其中就有依靠壓縮空氣發射的奧匈帝國M系列迫擊炮。
80毫米的M15擲雷器
早在日俄戰爭期間，俄軍就改裝47毫米艦炮用來轟擊日軍，重達11.5千克的超口徑炮彈取得了不錯的轟炸效果。但是這種臨時改裝的武器在戰爭結束後就沒有人再關注它了，一直到一戰時期，交戰雙方在領教了機槍的威力之後，紛紛開啟了“地鼠模式”挖掘塹壕，最終這些塹壕幾乎將歐洲陸地分割成好幾塊。為了打擊塹壕中的敵人，迫擊炮被再次喚醒，不過那時候還不是這個名字，更多時候人們稱它為擲雷器。
早期的擲雷器不過就是一個大號的彈弓，既有士兵們自己用木頭等零件攢出來的，也有一些官方的制式裝備，這些擲雷器往往發射手榴彈，無論是威力還是精度都不怎麼樣，只是一種威懾武器。奧匈帝國是最早研製輕便擲雷器的國家之一，M14型90毫米擲雷器採用了90毫米口徑，可以將長長的炮彈打到約350米開外，比起大號彈弓可強多了，而且精度、威力更有保障，但是M14是一款用黑火藥發射的擲雷器，巨大的煙霧無疑在告訴敵人“我在這”！
150毫米的M15擲雷器
不久後，奧匈帝國開始了新一代擲雷器M15的研製工作。1915年奧軍得到一種80毫米的新型擲雷器，這種武器有一個方形的底座，底座上有幾根支架支撐著一根炮管，支架上有簡易的機械裝備可供瞄準發射，在支架的中間有一隻壓縮氣瓶，氣瓶裡的氣體由一根軟管接通到炮管尾部。整體來說這款火炮十分簡單，可以很容易的製造。
M15的發射也很與眾不同，射手需要將炮彈裝填進炮管，然後用一種易碎螺絲鎖住炮口，打開壓縮空氣向炮管充氣，當氣壓達到一定時就會衝破螺絲，將炮彈發射出去。雖然M15還不錯，但是口徑限制了炮彈裝藥量，所以同年奧軍又測試了另一種105毫米口徑的德國貨，經過組合，新式的126千克M15出現，這種更具威力的擲雷器可以將炮彈發射到最遠500米外，實戰價值已經很優秀了。而M15裝備的氣瓶，在充滿氣之後可以允許15次發射。
奧軍在準備發射M15擲雷器
與M14相比，M15具有噪音低，重量輕等特點，可以有效的隱蔽在塹壕中發射，而且發射時沒有煙火產生，是一款相當不錯的武器。M15有幾個版本，最早出現的是90毫米，隨後出現了105毫米，最大的有140毫米。
隨後出現的M16則是擲雷器的升級版，與M15一樣，M16也有不少的德國血統，其中170毫米口徑的就是德國的前膛裝擲雷器原版，而萊茵金屬公司原廠還有一款250毫米的超大口徑擲雷器，編號也是M16。
140毫米口徑的擲雷器
新的M16最大的改善就是取消了炮口的易碎螺絲，改為一個可開關的閥門，射手可以觀察氣壓表來控制閥門發射炮彈，可操作性要高得多。奧軍裝備的M16有105、120、150和260毫米等口徑，發射距離也提升到1000米以上。
1917年，奧軍又開始了M17的測試工作， 在那個口徑越做越大的年代，M17意外的將口徑縮小到90毫米，並且取消了氣瓶，改為無煙火藥發射。M17重114千克，沒有方向機，只能進行炮管俯仰調節，但是已經初步具備了現代化迫擊炮的基本結構，屬於擲雷器向迫擊炮過渡的型號。遺憾的是M17並沒有大量生產，原計劃生產2730門，在生產了少量之後就停產了。
225毫米版本的擲雷器
雖然馬克沁機槍曾被用於曲射並取得極佳的戰果，但是吸取了經驗後雙方都開始挖掘複合式的戰壕，集防禦、生活等一體，曲射的機槍子彈已經無法造成什麼傷害了。擲雷器出現後，雙方也不再可能採取普通掘壕的方式向前推進，而且無處不在的擲雷器可以對可疑地段的戰壕進行快速的炮擊，與機槍一起封鎖一片區域。以100毫米以上口徑的炮彈集火炮擊，只要不是永備的鋼筋混凝土工事，一般還是很難經受得住打擊的。
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