潮州最后一任知府陈兆棠
陈兆棠，字澍甘，湖南桂阳人，生于清咸丰九年（1859），出身鼎鼎大名的桂阳泗州寨陈氏家族，其父陈士杰,山东巡抚，是曾国藩重要幕僚，晚清中兴名臣。宣统三年，兆棠官潮州府知府。九月，粤中党人起应武昌，总督张鸣岐遁香港，民军遂踞省城，设军政府。潮州镇赵国贤自尽死，所统防军扰乱，守、道、知县皆逃。士民惧，坚留兆棠收抚防军，部署未定，二十八日，民党纠众攻府署，火及宅门，左右挟兆棠出。民军悬赏购执，令输饷十万贷死，兆棠曰：“死则死耳，安有钜金助尔谋反？”众怒，缚之柱，中十三枪乃绝。陈兆棠累官至潮州知府，同时他的生命终点也在潮州——— 他以“民贼”、“屠夫”的身份被革命军枪决于署前的照壁下。
清光绪三十二年(1906)，在上海发行的第33期《时事画报》发表了一条“图画新闻”，标题赫然是《惠州府草菅人命》。绘者郑苌用图文并茂的方式，描绘了一名惠州知府冤杀无辜的情形。图中主角是背插亡命牌的囚犯和骑着高头大马的知府，死囚背后是一群悲痛万分的亲友，前面则是满身横肉的刽子手和手持洋枪的兵勇；知府身后则是撑起遮阳伞的下属。这个草菅人命的知府就是本文所要讲述的主人公——— 陈兆棠。在大多数人眼里，陈兆棠正如《时事画报》所描述的那样，是一个彻头彻尾的反派人物。然而令人好奇的是，陈兆棠一生的游宦经历，所到之处几乎都留下了廉能的好名声。是什么原因使得他嗜杀成性？而他草菅人命的背后，又是一个怎样的陈兆棠？为了能够清晰地认识如此充满争议的人物，通过搜刮大量地方文献，力图展现一个完整的陈兆棠供后人认识。
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