當代藝術是一個光怪陸離，讓人無所適從的世界。不僅是大眾看不懂，即使對於業內人士來說，也沒有評價標準，這更讓人望而卻步。對於大多數藝術愛好者來說，他們寧願去了解古典藝術，現代藝術，也不願意去看一眼當代藝術。
但是，如果我們屏蔽了當下正在發生的藝術，畢竟有所缺失。所以，對於當代藝術多一些瞭解再來評判，才是明智的選擇。
一般來說，當代藝術是指當代社會正在發生的藝術現象。西方學界存在著三種分期意見：
第一種分期：當代藝術始於“二戰”結束的1945年；第二種分期認為，當代藝術從60年代開始；第三種分期以1989年為當代藝術的起點。而國內更偏向後兩種分期意見。
不管怎麼分期，藝術發展到今天，它的內涵和外延不斷地擴展著，所探討涉及的問題也上升到哲學、社會學、心理學、大眾生活等方面，堪稱上天入地，無所不包。它的影響力也滲透到了社會生活的許多方面，如時尚產業，大眾文化，設計領域等等。
其實，我們已經被當代藝術包圍了。
而事實上，當代藝術已經和傳統藝術不在一個範疇之內了。主要表現在兩大方面：
這是“美”，變成了這是“藝術”
傳統藝術中，藝術服從於美學原理，藝術是美的。而當代藝術一大鮮明的特徵是反美學，去神聖化。
自從杜尚的現成品成為藝術以後，藝術史就被改寫，藝術和美就脫離關係了。藝術的邊界也越來越模糊，什麼都可以是藝術，藝術可以是任何東西。
觀念至上
在西方的傳統裡，藝術和哲學是不相容的，原因就是藝術不是觀念化的，而哲學是觀念化的東西，而在當代藝術中，哲學變成了藝術的一部分。
當代藝術是一種以觀念表達為核心的藝術，具有一種符號和語言的特性，藝術家藉此來傳達自己的觀念。因而，當代藝術已經成為各種觀念聚集與聲音聚集的領域。
當代藝術的各種形式無一不體現出觀念性的特徵。這種觀念性特徵，也使得藝術家們更自覺地去表達對社會的態度和觀感。
在這兩大特徵下，當代藝術主要有以下幾方面的表現：
現成品和挪用
“挪用”這種手段始於杜尚的現成品，後來波普藝術家們把現成品這一概念發揚光大。“挪用”這種創作方式也被藝術家們不斷地拓展。
波普藝術家們挪用的典型是各種流行符號，這對當代藝術產生的深遠的影響。此後，各種挪用盛行不衰。
藝術家們的實踐從不同方面豐富了“挪用”這一表現手段的內涵。挪用的盛行也反映出當代藝術的觀念性特徵——借用各種符號來表達觀念。
無所不用的材料和媒介
在當代藝術中，除了傳統的繪畫、雕塑等藝術媒介外，錄相、裝置、數字藝術、高科技材料、各種日常材料，甚至人的身體等等，都成了藝術家作品中的媒介。
藝術家對各種媒介、材料、表現形式、展示方式等因素進行深入挖掘和廣泛地運用，其實也是為了表達觀念服務，同時這也成了藝術家表達個性凸顯風格的一種手段。
藝術迴歸生活
傳統藝術是高高在上的，和觀眾是有距離的，而當代藝術是深入生活的。當代藝術與流行文化的貼近也是藝術迴歸生活的結果。
我們通常有個誤解，當代藝術是小圈子的事，離大眾很遠，那是因為我們不去了解它，而是避開它。
杜尚的繼承者約瑟夫·博伊斯提出了一個有名口號———“人人都是藝術家”，這對藝術概念進行了徹底的擴張，他實際上是想告訴我們：生活本身就是創造，每個人都有創造的能力，所以每個人都是藝術家。
當代藝術是很平民化的，它只是有著一個另類的外殼。
當代藝術由藝術家、評論家和觀眾共同完成
當代藝術的觀念性特徵使它超越了視覺藝術的範疇，往往需要藉助藝術家或者批評家的闡釋才能被公眾所理解。因此，這種闡釋也成了作品完成過程中一個環節。
藝術家創作和展示作品時，把觀看的方式向體驗式觀看拓展。因此觀看就是全身心的，訴諸於各種感官的，還包括了與作品產生身體的交流和互動。這樣，觀眾也成了作品的一部分。
當代藝術其實沒有那麼讓人迷惑，也沒有那麼令人生厭。如果帶著對和傳統藝術一樣的期待來觀看當代藝術，那一定會令人沮喪和失望。要把對藝術的固有觀念清除乾淨，全身心地在空間與時間中去接觸當代藝術，不帶偏見地去體會它，便會有自己深切的感受。
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