能够择一城终老，在如今的联盟是一件愈发困难的事情。
联盟历史上，能够为一支球队效力10个年头以上，不曾经历过交易颠簸的球员只有47人。多数球员都来自90年代以前，现役球员只剩下了哈斯勒姆和斯蒂芬-库里。未来，这份榜单上的名字会增添多少，我心中也没有答案。
简单地苛责如今的球员们缺乏「忠诚」，显然是不客观的。球队的管理层是否作为，是否充满温度，遭遇突然而至的伤病，无法承受周而复始的失败，每个人选择的自由，太多太多的因素左右着球员们的去留。
当人们耐心的保质期日益缩短，情况又显得更为复杂。当球员的面前被摆放了太多条捷径，而选择又不再会招致铺天盖地指责的时候，那些仍在坚守着的人们，被赋予的意义就显得愈发珍贵。
在这个二倍速的篮球世界中，至少达米安-利拉德，还在「缓慢」地享受着自己常速的篮球人生。
赞美使我软弱
尽管只为球队效力了短短65场比赛，杰拉德-华莱士仍然是开拓者队史，一个不可被遗忘的名字。当然，「猫王」每个夜晚拼尽全力的精神令人尊敬，但我们要谈的不是这些。
2012年3月15日，华莱士在一笔交易中离开波特兰，前往布鲁克林。这笔交易为球队带来了一个颇为珍贵的首轮选秀权。后面的事情，我们都再清楚不过了。
即便在大四赛季打出了场均24.5分5篮板4助攻的出色数据，利拉德的名字，仍然不是球探们关心的重点。和那些来自杜克、肯塔基的明星球员不同，利拉德所在的韦伯州立大学上一次有球员跻身NBA的时候，媒体人Stephen A. Smith刚刚度过自己的5岁生日，纽约那一季，刚刚摘得队史第二座总冠军奖杯。
ESPN向来以数据分析著称的Hollinger，对利拉德的数据产生了质疑，「（出色的数据）只是由于他身处一个竞争力不足的分区而已。」四次助攻，也被人们认为没有达到一名优秀控卫的及格线，22岁的年龄更是为他的选秀前景蒙上了一层阴影。
但利拉德生就为了打破这些阴影而存在。怀疑和轻视，恰恰是他前进的动力。
「赞美使我软弱」，利拉德曾这样对他大学的教练Randy Rahe说道。
大多数高顺位新秀的经纪人，都会选择不让自己旗下的潜力新人参加在芝加哥进行的联合试训。利拉德的经纪人也向他提出了这一建议，却被他拒绝了。
「我来自奥克兰，我不怕任何人。」
日后，许多球队高管坦承，他们正是在芝加哥第一次听见了这个陌生的名字。与此同时，他们也在那里见识到了这个年轻人的投篮能力，他充沛的体能和竞争心。在后续的个人试训中，利拉德给开拓者管理层留下了极为深刻的印象，当时的记者被告知「这是继凯文-杜兰特之后，球队看到过的最棒的试训表现。」
就这样，利拉德异军突起，在第六顺位被选中。和其他被低估的球员不同，利拉德要做的并非是把排在自己前面的球员列成清单，逐一痛扁。正相反，他将第六顺位视为上帝的恩赐。
只因为，波特兰。
没人能夺走他的激情
2014年5月2日，开拓者与火箭的第六战已经来到了尾声。就在几秒钟前，钱德勒-帕森斯机敏的趁乱得分，使得摩达中心上万名观众寂静无声。此时，比赛时间还剩下0.9秒。
球队并非处在「要么赢球，要么回家」的绝境，可一旦输球，第七场生死战便将移师休斯顿主场进行，胜利的天平或许将重新向对手的方向倾斜。
这是利拉德第一次踏上季后赛的舞台，此前的十四年时间里，开拓者从未赢下一轮系列赛。
暂停回来，利拉德身处弱侧突然起速，绕过两名出色三分手——莫-威廉姆斯和马修斯的掩护，身旁的帕森斯竭力追赶，却仍旧迟了一步。利拉德稳稳地将球接好，在距离三分线一步远的地方，后仰漂移着将三分球投出，命中。
全场沸腾了，解说员声嘶力竭地拖着长音，仿佛这可以帮助他恢复理智。这次沉默不语的一方，变成了休斯顿人，球迷们的脑海中，或许又被唤起了五年前布兰登-罗伊制造的心碎记忆。
之后的生涯里，关键时刻的冷血表现，成为了利拉德的招牌。人们称他为大心脏球员、关键先生，对于利拉德而言，这是他开始掌管比赛的「Dame Time」。
无论用怎样的称呼来形容这些令人沸腾的时刻，在利拉德大学时期的主帅Randy眼中看来，这绝不只是临场发挥所能决定的问题。
「他是那种，相信唯有付出汗水，好事情才会降临在你头上的那类人。」Randy说道，「他是个蛮老派的人。」
Randy曾经目睹过利拉德在大三那年如痴如狂的训练热情。前两年的出色表现，让利拉德的名字出现在了选秀榜单之上，可大三赛季甫一开始，他便遭遇了严重的腿部伤势赛季报销。
「没人会轻易垂青一位受伤的大龄球员的，我只能加倍努力。」
利拉德确实这样做了。伤愈过后，他每天提早来到训练场，和助教单独进行训练。紧接着和队友一起，按照正式比赛的节奏进行运球、挡拆练习，直到汗水浸湿外套为止。下午一点钟，利拉德一定会准时出现在力量训练房，到了傍晚，他还会强迫自己命中400记三分球才能离开。
「我偶尔会提醒他，适当考虑一下减少训练任务，但他仍然坚持自己的训练计划。」Randy表示，「这就是利拉德之所以成为利拉德的原因所在，没人能夺走他的激情。」
我相信一切会有回报
转眼间，利拉德已经来到了生涯的第八个年头。新秀赛季阵中的14位队友，如今全部离开了球队，有些人成为了对手，有些人前往海外打拼，有些人彻底结束了篮球人生。
身边的人们来来去去，利拉德还在那里，并且不曾考虑过离开。就像他在自述中写到的那样，「他着迷于眼前的艰难旅途。」
他被波特兰的球迷深深爱着，而他本身，就是给他们最好的回馈。尤其是当你考虑到新世纪以来，波特兰球迷或许是联盟中心碎次数最多的球迷群体，无论是布兰登-罗伊还是格雷格-奥登，这里的球迷们最能体会希望破灭的感受了。
而利拉德为他们重新点燃起了希望。
他努力地拼凑起球队零碎的球队文化，他努力地融入其中，并试图定义这份文化本身。主教练特里-斯托茨认为，「他想做的就是成为队友心中的榜样。他每天早来晚走，无需工作人员便能带领队友一起维护更衣室的整洁，定期举行球队晚宴，对球迷充满感激。」
但利拉德的目标，远不止此，尽管他并不是一个喜欢考虑未来的人。通常来说，他只关心「下一步」。从NBA，到全明星，到季后赛，他一步步地兑现着自己的梦想。如今不曾实现的梦想只剩下了一个，最至高无上的那一个。
「我会挺身而出，为这座城市赢得一座冠军奖杯，或者虽败犹荣。」
NBA成立七十几年来，最为恒定不变的真理就是：每个赛季只能有一支球队胜出。或许太多超级球星的冠军表现让人们忽视，余下的太多太多人，终其整个职业生涯都与冠军无缘。当今的联盟，夺冠变得更加困难，金光闪闪的总冠军奖杯，似乎成为了仅有的几支「超级球队」角逐的目标。
利拉德深知这样的现状，这也使得他要为撕裂之城带来一座冠军奖杯的豪言壮语，增添了些悲壮的意味。但正如他自己所言，「这个故事并不适合所有人。」
懂得人懂得就好。
在这个我们所有人都仿佛置身于被拨快速度的时代中，利拉德还在重复着那些上个世纪的老家伙们，热衷于坚持的事情。他会坚持到最后吗？我们不得而知，「忠诚」无关道德绑架，只是祝福，祝福他能够得偿所愿。
「到了故事的结尾，你所付出的一切都会收到回报。即便遭遇失败，我们也能卷土重来，只要我们坚持到了最后，这一切于我而言就是值得的。」
「我始终相信这一点。」
end 2808字
2020 NO,6
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