19世紀中葉，隨著外來入侵、外來工業品的傾銷，大清朝大量農民、手工業者失去了生活的經濟支柱。但是，地主階級卻趁機兼併土地，對百姓的剝削越發嚴重。不斷加劇的階級矛盾，使得朝不保夕的農民揭竿而起。其中，規模與影響最大的，當屬由洪秀全等人發起的“太平天國運動”。
太平天國曆時14年，達到了舊式農民戰爭的最高峰，不僅是中國歷史上第一次在南方興起而波及全中國的農民戰爭，也是世界歷史上規模空前的一次農民戰爭。而且它在新的時代產生了新的特點，開創了中國農民戰爭不少先例，例如：中國農民起義第一次遭到中外勢力共同鎮壓、利用西方宗教發動起義、反對資本帝國主義的侵略，並提出了一整套綱領、制度和政策等。
說到太平天國，就不得不說一下洪秀全這個人了。
談及洪秀全，世人對他的評價褒貶不一。既有人稱：洪秀全的私生活十分嚴肅，平日裡不苟言笑，實屬君子表率；也有人稱：洪秀全是荒淫好色之徒，南京城內姬妾成群，是個實打實的荒淫帝王。關於這兩種截然不同的評價，我們雖無法親眼見證，但是，從歷史中的記載中卻能窺其一二。
眾所周知，洪秀全早年屢試不中，後在無意間得《勸世良言》一書，翻閱後受益良多。從此，他毅然放棄科考，投身基督教業。基督教中平等自由等教條對其影響極深，且成為了後來洪秀全起義的思想核心。甚至於，信基督還影響著洪秀全生活上的方方面面。
因為堅信上帝的存在，所以，洪秀全並不稱自己為帝，甚至，鄭重其事地下發詔令，且不允許他人稱他為帝。在他看來，上帝才是真正的帝王，而自己只是天王，就連歷史上的各代帝王都被他一一“降了職”。比如，唐太宗被他稱為“唐太后”、梁惠王成了“梁惠相”。而對內，連洪秀全的妻子賴蓮英都變成了“又正月宮”，其子洪天貴福也稱她為“第二個母后”。
那麼，賴蓮英這一稱號是從何而來的呢？
在洪秀全建立的太平天國內，各職銜的排列都以正、又正，副、又副來區分主次。天王洪秀全自喻太陽，其妻妾則是與之相對的月亮，而“又正月宮”指的便是在妻妾地位中排第二。
賴蓮英是洪秀全的正妻，卻為什麼只能排行二呢？
在《太平天日》中曾有這樣的記載：丁酉年三月初一，洪秀全受詔令上天與“天父”（上帝）相見，領受改造人間的使命。作為上帝之子，洪秀全在天宮還有位“正月宮”，並在其“昇天”期間，為他誕下一子。與洪秀全自稱上帝之子一樣，這一說法頗具神話色彩。
實際上，當初洪秀全再次科舉落榜，因承受不了打擊，便生了一場四十餘天的大病。洪秀全在病中心神恍惚、人事不知，恍然與《勸世良言》所描述的零碎情節相結合，“天父”這一幻覺也就隨之產生。在《太平天日》中曾寫明：三月初一，洪秀全不幸病倒，“又正月宮”賴蓮英守在床頭。
彼時，賴蓮英身懷六甲，洪秀全怕其改嫁，便掙扎著起身囑咐了一番。所以，搶走賴蓮英“正宮”的女人，根本不是凡間之人。試想，凡人如何與“天人”相爭，故而，賴蓮英只得屈居其下，為“又正月宮”。
關於“正月宮”這一稱謂，還有一說法。
在《天兄聖旨》中曾提到，“天妻”的稱號為“正東宮”，而不是“正月宮”。《天兄聖旨》印刷於一八六一年，但是，它的成書可能遠早於此。1852年12月26日，洪秀全正式自比高懸天空的太陽，楊秀清等下屬被加上風雨雷電等稱號，“東宮”被順勢改為“月宮”，與“太陽”丈夫相配。
那麼，洪秀全到底有多少妻妾呢？
這個數字倒是有證可考，早在洪秀全準備起義之時，他便擁有了眾多妻妾。在金田起義初期，被俘虜的李進富，以及次年於永安城外俘獲的洪大全，皆說洪秀全有36個女人。一八五三年二月二日，洪秀全於武昌的閱馬場開展“選妃”活動，足得60個10餘歲的美貌女子。三月十九日，太平軍攻佔南京，二十九日，洪秀全率一眾妻妾進城，兩江總督署被改建成了天朝宮殿。
在洪秀全死後，太平天國被鎮壓，洪天貴福供稱：“他共有88個母親，除去‘天妻’，實為87人。”據統計，洪秀全入南京前共有95、96個妻妾，而到他死時只剩87、88個，應該有妻妾去世。洪秀全定都天京後，公私記載上並無其“選妃”的記錄，倒是記載了楊秀清等下屬的“王娘”聘娶記錄，以及洪秀全賞賜給苗沛霖四名“王娘”的記錄。可見，就算洪秀全“增補”過後宮，其規模與影響也不大。
除此之外，洪秀全還是一個十分注意隱私保護的人，他曾於進軍南京途中發佈了《嚴別男女整肅後宮詔》。其中，就有臣下不準談及後宮妻妾姓名、位次，後宮之人不準見外臣等規定。等到入城後，更是定下了“外言永不準入，內言永不準出”這一規定。因此，時人都對洪秀全的后妃編制一頭霧水。
還好洪秀全在一八五七年的《天父詩》中，提及了不少後宮稱號，以此，倒可以整理出大體脈絡。在洪秀全的后妃中，最為尊貴的當屬虛無的“正月宮”，以及實為正妻的“又正月宮”賴蓮英。另外，再往下便是“兩十宮”、“副月宮”、“又副月宮”、“統教”，還有“提教”、“通御”、“正看”、“副看”。
她們雖然都是洪秀全的妻妾，但是，卻又不同於歷史朝代上真正的後宮妃嬪。當時，天朝宮殿內並沒有“宮女”的存在，大量女官居住在宮殿的“外城”與“內城”之間。她們既非宮女、也不是后妃，而是天國高官和諸王的家眷，負責內廷、外朝間的溝通。所以，天國后妃伺候“天王”的同時，她們還是“秘書”、“鐘點工”、“助理”，每日分班輪值，打理一切工作、生活瑣事。
妻妾雖多，但是，洪秀全與後宮女人相處得並不和諧。
洪秀全性格暴躁，且喜怒無常。在金田時代，他便常與新娶的妻妾發生衝突，以至蕭朝貴等下屬只能假託天兄下凡，加以砍頭極刑脅迫“眾小嬸”低頭，令其不得怠慢洪秀全。
癸好三年，楊秀清等人於朝見期間勸說洪秀全，讓他善待“娘娘”，不要總是以鞋頭擊踢之，以免有孕的“娘娘”流產，也不要杖責有孕的“娘娘”，即使要打、也該等其分娩之後。可見，洪秀全“靴踢”、“杖責”后妃是常有之事。
在1857版的《天父詩》中，曾提及對“娘娘”的各種懲罰：比如，三年不放新衣、關黑屋、砍手足、杖責、罰餓、“煲糯米”等等。而且，詩中更是多次提到“爺爺奴養殺三人”。可見，在1857年前，便有三位“娘娘”被處死。
太平天國時期，無論是大清朝廷、還是民間記載，都有李秀成、楊秀清等人“好色”的評價，洪秀全“荒淫”卻少有提及。事實上，因為洪秀全“外言永不準入、內言永不準出”的規定，即便有什麼宮廷醜事，也不可能被外人所知。
從洪天貴福與《天父詩》的描述可知，洪秀全本人十分注重儀態，即便在內廷也是正襟危坐。同時，他還要求後宮女人端莊、不苟言笑，甚至定下諸多“習慣守則”。例如，后妃看洪秀全時，只能看到肩，最好是看其前胸；再比如“拔扇扯被離一尺，扶王捧手身先行”。
洪秀全一生共有五子六女，當上天王前在老家生有洪天貴福與其兩個姐姐。後來的十三年，八十餘個妻妾卻只生下八個孩子，自是不能與歷代帝王相比。可見，洪秀全耽於美色，其證據並不那麼充足。而從洪秀全沿襲多妻制這一封建產物來看，他在某些方面並不如一些人所說，是個“先進的中國人”。
但是，正如管仲所言：“不知賢害霸，知而不用害霸，用而復以小人參之害霸，好田及色無害”。時人認為，於統治者而言，只要善用賢才，不耽事務，一些生活小事皆無傷大雅。
【《太平天國詩文鈔》、《洪秀全評傳》、《洪秀全與太平天國後期的中央集權化》】
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