朝天門碼頭，是重慶市最重要的城市地標，也是最能代表重慶曆史和文化的旅遊景區，在大多數重慶人看來，朝天門碼頭就是重慶的象徵，到重慶旅遊，朝天門碼頭是必須要來的，否則就等於沒來過重慶。“江城”重慶因嘉陵江和長江而來，從古至今重慶的中心都在朝天門，兩千多年來從未改變。
重慶朝天門碼頭，叫朝天門，它實際上就是一道門，是重慶最重要的“大門”，古代重慶城區主要就是在長江和嘉陵江圍起來的半島以內，也就是今天的渝中區，渝中半島，重慶的古城牆就是沿著兩條江修建的，可惜的是城牆在上世紀二十年代拆掉了。
朝天門碼頭坐穩重慶水碼頭頭把交椅是因為天時地利得天獨厚的地理位置。有說法是公元前314年，秦將張儀滅亡巴國後修築巴郡城池時開始築建碼頭，以便逼航運送物資之用。
重慶的繁榮昌盛，在一定程度上，集中表現在這水上門戶——朝天門。明初時戴鼎擴建重慶舊城，按九宮八卦之數造城門17座，這座規模最大，門上原書四個大字：“古渝雄關”，朝天門是兩江樞紐，也是重慶最大的水碼頭，自古江面檣帆林立，舟楫穿梭，江邊碼頭密佈，人行如蟻。吊腳樓居多，可也熱鬧成市，商業繁盛，門內則街巷棋佈，交通四達。
朝天門為重慶沿江九門之一，位於重慶半島的東南尖端，低水位沙嘴海拔為160米，是市區最低海拔處。長江的九大主要支流之一的嘉陵江在此與長江匯流，一瀉數千裡注入東海。重慶是素稱“黃金水道”的長江的重要港口之一，是長江上游的經濟中心城市。在這裡，每天運送數千客人遊覽壯觀的長江三峽，吞吐著萬噸貨物。“樓臺市氣笙歌外，朝暮江聲鼓角中。”這是古詩中的朝天門碼頭，而我眼前所見的，比詩歌中更加氣派一些。
朝天門名字是怎麼來的呢？在南宋以前，重慶曾經叫過巴郡、巴州、楚州、渝州、恭州。1189年，宋光宗趙惇即位。趙惇在當皇帝之前，曾經做過恭王。為表示“雙重喜慶”之意，趙惇將恭州升格為重慶府。這是重慶名字的由來。那時候，南宋朝廷從都城臨安派遣使者，千里迢迢地乘船來到重慶，就是在朝天門一帶上岸。重慶府的地方官員全部在岸上跪拜，等候朝廷使者的到來，相當於“朝天”。使者們上岸的地方，叫朝天門碼頭，從此以後得名“朝天門”至今。一千多年前的朝天門碼頭是隻對達官顯貴開放的，普通百姓的船都不能在這裡靠岸，朝天門的主要作用是迎接天子下達的聖旨。
我們現在從地圖上看，渝中半島形似一條“舌頭”，而朝天門就位於“舌尖”位置，因此地理位置極為重要，無論在交通還是在軍事上都是重慶的門戶。交通運輸方面一直到今天朝天門碼頭還是長江上最重要的碼頭之一。古代朝天門更是進入城內的最重要關口。
朝天門位於重慶渝中半島的嘉陵江與長江交匯處。站在朝天門看出去，朝天門碼頭左邊是嘉陵江，嘉陵江水常年碧綠，而長江水基本上都是黃褐色的，兩江在這裡激流撞擊，漩渦滾滾，清濁分明，形成“夾馬水”的景觀，如野馬分鬃，十分壯觀，也就是人們戲稱的“鴛鴦火鍋”，夏秋之際豐水期時江面會更加壯觀。
朝天門碼頭真正發揮它的水運作用是在近代鴉片戰爭以後開始的，公元1891年，根據當時的清政府和英國於1890年簽訂的《煙臺條約續增專條》，英國在重慶開埠，當時的海關就設在朝天門碼頭對面，也就是現在的南濱路上。1901年日本還曾在這裡建立租界。重慶開埠既是一段屈辱史，也是中西方經濟文化的交流史。
1927年，重慶設市，以後城市規模擴大，進行近代市政建設，因其交通的重要，朝天門首當其衝成為這一輪大拆大建中第一個被拆毀的城門。1949年那一場著名的“九·.二”火災，讓朝天門附近2千米的區域化為一片廢墟。20世紀90年代，剩餘的老城牆上面修建著原港航監督站。1998年修建朝天門廣場，城牆全部拆除。2012年8月30日，爆破拆除了重慶港運大廈和重慶三峽賓館2所地標性建築。
所以今天的朝天門客運碼頭，朝天門廣場，宏偉的“朝天揚帆”城市綜合體，是在過去僅餘城基牆垣的遺址上新建的。過去時代主要依託水運，因此這裡一直以來就是江面檣帆林立，舟楫穿梭，江邊碼頭密佈，人行如蟻。門外沿江兩岸棚戶、吊腳樓密如林立，熱鬧成市，商業繁盛，門內則街巷棋佈，交通四達。時至至今，只是以前密佈的棚戶、吊腳樓已被現代更多林立的幢幢高樓所替代。
朝天門碼頭是很多老重慶人的記憶，很多人的生活曾和這裡息息相關，現在的朝天門碼頭每天都會吸引很多外地遊客前來遊覽，感受江城魅力，體驗朝天門碼頭對重慶這座古城特殊意義。重慶除了山城、江城，還有霧都的稱號，不過晴天時的重慶也是很迷人的，藍天白雲下的朝天門更加現代，江面遊弋的遊輪是重慶永恆不變的風景。
如今的朝天門碼頭功能更多是中、外遊人觀賞兩江環抱的重慶半島，山水相映、百舸爭流。兩江交匯之後，長江聲勢也益發浩蕩，穿三峽，通江漢，一瀉千里，朝天門碼頭在林立的高樓大廈的映襯下，顯得特別矮小，原來的交通樞紐似乎被人漸漸地遺忘，過往只依稀停留在記憶中，沒有了歲月的味道，那就讓我們用心應景地感應歷史長河的浩浩蕩蕩吧。
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