小店鄉位於河南省南召縣城東20公里處，空山河西岸。東鄰雲陽，西連留山，南接太山廟，北靠魯山。東西寬約9千米，南北長約24千米。面積：168平方千米,在全縣15個鄉鎮中，排名第9；人口：36975人。豫50省道穿境而過，小店鄉實為兩山夾一河。西邊馬亞山至關莊關山，東邊演藝山至空山，夾著空山河。一河兩岸，分佈著25個行政村。分別是皇城村、楊樹坪村、二龍村、馬莊村、建坪村、四廠村、空山村、朱莊村、杜莊村、凌小莊村、廟西村、東坪村、楊莊村、關莊村、山底村、李村、小店村、白鹿村、川店村、七岔村、鷹山村、柏林村、大曹莊村、凌樓村、龍潭村，共計255個村民小組。鄉政府設在小店村。
小店鄉地處淺、深山和丘陵區，東北高，西南低。境內主要山峰有西天門山，大陡垛山，五朵寨，帽翅山，演藝山，馬鞍山，空山。其中五朵寨海拔1148.3米。是境內第一高峰。主要河流是空山河，是全縣七大河之一。發源於皇城村與魯山交界的威虎山東麓，流經境內十個村，自關莊村出境匯入鴨河，流程35公里。
秦漢之前，小店叫做雲陽，因古云陽關而得名，關城就在現在關莊村是東洛宛大道上三鴉路上的重要的關隘。現在的雲陽鎮，古時叫雉城。不知何時，小店把雲陽的名字弄丟了，因東漢名士嚴子陵隱居空山而取名富春鄉，空山那時也不叫空山，叫富春山。空山河也不叫空山河，叫富春江。倒是把雲陽的名稱讓給了南召店。明末清初，李姓由雲陽西十八里的李村分遷於此建村。以其西距當時南召往喬端和馬市坪的要道口上的川店一華里，李姓在村前開設小於川店的小飯店一個而得名。南召解放後，屬留山區，置小店鄉。1955年建為大鄉，轄6個小鄉。1958年建立小店人民公社；1974年劃歸雲陽工區辦事處；1977年辦事處撤銷後復歸南召縣。1983年改公社為鄉。
小店鄉地處古代三鴉路（也叫古鴉路，東宛洛大道）要衝，地理位置十分重要。古云陽關是古鴉路的有名埡口，也是南召楚長城的著名關隘，位於現太山廟鄉與小店鄉交界處的口子河（鴨河）谷北側。此處太子山、九里山雙峰夾峙；鴨河、空山河兩條碧水在此匯流。崇山峻嶺、山川河谷，天造地設成一道天然關口，因勢名曰：口子關，古稱：雲陽關。
“三鴉路”歷史上被稱為“北扼汝洛，南扼荊襄”的咽喉之地，為歷代兵家所必爭。雲陽關現遺存有標註有“大唐武德帝，唐武德三年（620年）字樣”的“雲陽縣”石刻匾額和標註有“鎖守關隘，東漢光武元年”字樣的“雲陽關”石刻匾額。兩方匾額，現都收藏於雲陽民俗館內。走近古云陽關，你可以清楚地看到古關牆遺存。古關為幹壘石結構，高處約有二丈，矮處只露石基，斷斷續續，已經殘缺不能相連。關牆正門（南門）門洞上方，原來鑲有落款為“民國庚午年仲冬月（公元1930年11月）鑑修”的“古云陽”的石刻大匾，現在存放在村內吳姓人家之中……
古鴉路自春秋時期，就是極重要的軍事通道。戰國時期，楚王北上與秦齊韓趙魏爭雄，修築楚長城，就是沿三鴉路揮戈北進完成的；趙惠文王元年（公元前298年），趙梁為將與齊攻韓，三國合兵至魯陽關，楚令魯陽公與之大戰，就發生在三鴉路；西漢末年，劉秀反莽失敗，北上逃亡經過三鴉路；東漢元年，已經登上皇位的劉秀回南陽省親，迎接陰麗華赴洛陽團聚，經過的還是三鴉路；晉太和二年(公元367年)，荊州刺史桓豁攻宛，拔之，燕將趙盤不得已退保魯陽，走的是三鴉路；前秦建元十四年(378年)，苻堅率精銳兵出魯陽關，攻打南陽，南下荊襄，走的也是三鴉路；東晉義熙十二年(公元416年)，劉裕率軍五路北伐，經由南陽進軍關洛，與拓拔魏於向城(現南召縣皇路店鎮附近)至魯陽關地段多次發生惡戰，這段路道就是三鴉路；北魏太和二十三年（公元499年），孝文帝南巡途徑三鴉關，告誡中壘將正太守韋珍：“三鴉不守，直接威脅洛陽。”北魏孝昌元年(公元525年)，二荊、西郢群蠻為了抵抗北方強敵入侵，甚至切斷三鴉路，魏孝明帝不得不遣裴衍、王羆出武關，將其驅除，復而通之……《周書·文帝紀》：北周大統六年(公元540年)，“東魏將侯景出三鵶，將侵荊州”，同書《郭賢傳》：“及侯景來附，(王)思政遣賢先出三鵶，鎮於魯陽。”就發生在三鴉路；五代十國的後周時期（公元951年），朝廷在魯山縣西南與南召縣交界處的三鴉道上設立三鴉鎮，亦名平高城、王莽城，以御齊兵入侵……
而小店鄉境內的雲陽關不僅是一道關，更是一座城。自關莊溯空山河而上，宋代以前有十八里瓦子街，堪稱當時南召第一大城。上世紀六十年代，空山河灘上，還矗立著上千年的古銀杏林，至今發洪水，河底仍可以衝出殘破的唐磚漢瓦……
小店的人文積澱十分豐富。在小店鄉東北有座山，叫空山。在空山餘脈小空山的石洞裡，早在5萬年前，南召猿人就在此生存繁衍。小空山遺址位於小店鄉杜莊村南部，與杏花山猿人遺址相距3公里。為舊石器時代晚期遺址，距今約3萬年左右。1980年，在上下相距7米的兩個洞穴裡，出土大批舊石器和哺乳動物化石。洞穴內有厚約1米的殘餘灰燼層、300餘件石製品和一大批哺乳動物化石，標誌著人類走向新的歷史文明。從石器打製技術與器形特點看，其時代屬更新世晚期偏晚階段。
南召猿人的化石地點，是國內發現的重要的古人類遺址，在河南省尚屬首次。它填補了中原地區舊石器文化的歷史空白，擴大了猿人在秦嶺地區的分佈範圍，為進一步研究人類起源和發展提供了新的材料，是中原文明和歷史悠久的實物證據。南召猿人遺址為深入瞭解我國南北交界帶古氣候、古環境、古地貌及人類的分佈，古生物、動物的組合提供了新的材料和實物資料，具有重大的研究價值、文物價值，是中原文明的象徵，是中原人類的發祥地，構成了全省獨有的中原人類起源的完整證據鏈，在舊石器時代考古中佔據重要地位。因此，1987年被列為河南省文物保護單位。2013年5月，被國務院核定公佈為第七批全國重點文物保護單位。杏花山、小空山和大空山，三座山相距甚近，展示了南召縣洪荒時代的古文化，形成一座系列化的猿人博物館.
在大空山西半坡，有漢代名士嚴子陵隱居地空山洞，洞門高丈餘，內有圓廳，嚴子陵隱居於此。並於八十歲時卒於此地。。原南召邑令鄧圭有《題富春山》詩云：“泉滴山空號富春，石床石硯像如新。洞溪亦有釣臺在，地屬南陽應是真。”說的就是嚴子陵隱居的故事。
作為漢光武帝劉秀的同學兼謀士，嚴子陵一直跟隨劉秀身邊出謀劃策，終於幫他成就一番東漢大業。然而功成名就之後，卻辭官不受，毅然歸隱南陽，隱居於南召空山河谷空山洞，將家鄉的富春山、富春江的地名都搬來了，直至終老於此。試想嚴子陵有跟劉秀的同學關係和助劉秀反莽成功的豐功偉績，為何辭官不受、隱居終老呢？也許是功成身退，“事了拂衣去，深藏身與名”的高士襟懷；也許是他是想到了《史記·越王勾踐世家》所曰：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”；想到了《淮陰侯列傳》所云：“狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”；想到了西漢開國皇帝劉邦當上皇帝之後對文臣武將的懷疑與謀殺……
從威虎山麓的皇城村順空山河向下，有一山好似燕尾，古稱燕翼山，現名演藝山，據傳劉秀曾演武於此，捻軍也曾在此操練兵馬。清末民初，演藝山興起秘密教農民起義，反抗滿清腐朽統治，被南陽總兵謝寶勝（謝老道）團團圍困，放火燒山，義軍死戰，彈盡跳崖。崖下不時可撿殘缺兵刃，足以見證獵獵英風！
空山河到空山附近，匯入一條支流——鄭莊河。鄭莊河對面是一座形似香爐的石山，叫香爐山。山下相傳埋著劉秀雲臺二十八將之首的鄧禹。鄧禹既是劉秀同學，更被劉秀“恃之以為蕭何”。功勞卓著，被封為高密侯。鄧禹墳現在只留一個空地，卻依然能感受到一代名將的凜然之氣。
小店鄉同時也是一塊有著光輝革命歷史的地方。1933年柏林村建立中共地下黨小組。曾為中共地下黨南召聯絡活動的一箇中心。1934年，城關小學支部黨員王鳳舉（王林）回到家鄉，發展了申瑞祥等黨員，成立中共紅崖溝支部。1947年11月4日，南召縣城解放，隱蔽在演藝山的申瑞祥串聯4名共產黨員，興奮地到縣城與陳賡司令員接上了頭，被任命為副縣長，配合解放軍建立了南召縣人民政權，鞏固瞭解放南陽的大後方。
芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波！在如今的太平盛世裡，南召人的祖庭——小店鄉正以她嶄新的姿態走在社會主義的康莊大道上！
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