小店乡位于河南省南召县城东20公里处，空山河西岸。东邻云阳，西连留山，南接太山庙，北靠鲁山。东西宽约9千米，南北长约24千米。面积：168平方千米,在全县15个乡镇中，排名第9；人口：36975人。豫50省道穿境而过，小店乡实为两山夹一河。西边马亚山至关庄关山，东边演艺山至空山，夹着空山河。一河两岸，分布着25个行政村。分别是皇城村、杨树坪村、二龙村、马庄村、建坪村、四厂村、空山村、朱庄村、杜庄村、凌小庄村、庙西村、东坪村、杨庄村、关庄村、山底村、李村、小店村、白鹿村、川店村、七岔村、鹰山村、柏林村、大曹庄村、凌楼村、龙潭村，共计255个村民小组。乡政府设在小店村。
小店乡地处浅、深山和丘陵区，东北高，西南低。境内主要山峰有西天门山，大陡垛山，五朵寨，帽翅山，演艺山，马鞍山，空山。其中五朵寨海拔1148.3米。是境内第一高峰。主要河流是空山河，是全县七大河之一。发源于皇城村与鲁山交界的威虎山东麓，流经境内十个村，自关庄村出境汇入鸭河，流程35公里。
秦汉之前，小店叫做云阳，因古云阳关而得名，关城就在现在关庄村是东洛宛大道上三鸦路上的重要的关隘。现在的云阳镇，古时叫雉城。不知何时，小店把云阳的名字弄丢了，因东汉名士严子陵隐居空山而取名富春乡，空山那时也不叫空山，叫富春山。空山河也不叫空山河，叫富春江。倒是把云阳的名称让给了南召店。明末清初，李姓由云阳西十八里的李村分迁于此建村。以其西距当时南召往乔端和马市坪的要道口上的川店一华里，李姓在村前开设小于川店的小饭店一个而得名。南召解放后，属留山区，置小店乡。1955年建为大乡，辖6个小乡。1958年建立小店人民公社；1974年划归云阳工区办事处；1977年办事处撤销后复归南召县。1983年改公社为乡。
小店乡地处古代三鸦路（也叫古鸦路，东宛洛大道）要冲，地理位置十分重要。古云阳关是古鸦路的有名垭口，也是南召楚长城的著名关隘，位于现太山庙乡与小店乡交界处的口子河（鸭河）谷北侧。此处太子山、九里山双峰夹峙；鸭河、空山河两条碧水在此汇流。崇山峻岭、山川河谷，天造地设成一道天然关口，因势名曰：口子关，古称：云阳关。
“三鸦路”历史上被称为“北扼汝洛，南扼荆襄”的咽喉之地，为历代兵家所必争。云阳关现遗存有标注有“大唐武德帝，唐武德三年（620年）字样”的“云阳县”石刻匾额和标注有“锁守关隘，东汉光武元年”字样的“云阳关”石刻匾额。两方匾额，现都收藏于云阳民俗馆内。走近古云阳关，你可以清楚地看到古关墙遗存。古关为干垒石结构，高处约有二丈，矮处只露石基，断断续续，已经残缺不能相连。关墙正门（南门）门洞上方，原来镶有落款为“民国庚午年仲冬月（公元1930年11月）鑑修”的“古云阳”的石刻大匾，现在存放在村内吴姓人家之中……
古鸦路自春秋时期，就是极重要的军事通道。战国时期，楚王北上与秦齐韩赵魏争雄，修筑楚长城，就是沿三鸦路挥戈北进完成的；赵惠文王元年（公元前298年），赵梁为将与齐攻韩，三国合兵至鲁阳关，楚令鲁阳公与之大战，就发生在三鸦路；西汉末年，刘秀反莽失败，北上逃亡经过三鸦路；东汉元年，已经登上皇位的刘秀回南阳省亲，迎接阴丽华赴洛阳团聚，经过的还是三鸦路；晋太和二年(公元367年)，荆州刺史桓豁攻宛，拔之，燕将赵盘不得已退保鲁阳，走的是三鸦路；前秦建元十四年(378年)，苻坚率精锐兵出鲁阳关，攻打南阳，南下荆襄，走的也是三鸦路；东晋义熙十二年(公元416年)，刘裕率军五路北伐，经由南阳进军关洛，与拓拔魏于向城(现南召县皇路店镇附近)至鲁阳关地段多次发生恶战，这段路道就是三鸦路；北魏太和二十三年（公元499年），孝文帝南巡途径三鸦关，告诫中垒将正太守韦珍：“三鸦不守，直接威胁洛阳。”北魏孝昌元年(公元525年)，二荆、西郢群蛮为了抵抗北方强敌入侵，甚至切断三鸦路，魏孝明帝不得不遣裴衍、王羆出武关，将其驱除，复而通之……《周书·文帝纪》：北周大统六年(公元540年)，“东魏将侯景出三鵶，将侵荆州”，同书《郭贤传》：“及侯景来附，(王)思政遣贤先出三鵶，镇于鲁阳。”就发生在三鸦路；五代十国的后周时期（公元951年），朝廷在鲁山县西南与南召县交界处的三鸦道上设立三鸦镇，亦名平高城、王莽城，以御齐兵入侵……
而小店乡境内的云阳关不仅是一道关，更是一座城。自关庄溯空山河而上，宋代以前有十八里瓦子街，堪称当时南召第一大城。上世纪六十年代，空山河滩上，还矗立着上千年的古银杏林，至今发洪水，河底仍可以冲出残破的唐砖汉瓦……
小店的人文积淀十分丰富。在小店乡东北有座山，叫空山。在空山余脉小空山的石洞里，早在5万年前，南召猿人就在此生存繁衍。小空山遗址位于小店乡杜庄村南部，与杏花山猿人遗址相距3公里。为旧石器时代晚期遗址，距今约3万年左右。1980年，在上下相距7米的两个洞穴里，出土大批旧石器和哺乳动物化石。洞穴内有厚约1米的残余灰烬层、300余件石制品和一大批哺乳动物化石，标志着人类走向新的历史文明。从石器打制技术与器形特点看，其时代属更新世晚期偏晚阶段。
南召猿人的化石地点，是国内发现的重要的古人类遗址，在河南省尚属首次。它填补了中原地区旧石器文化的历史空白，扩大了猿人在秦岭地区的分布范围，为进一步研究人类起源和发展提供了新的材料，是中原文明和历史悠久的实物证据。南召猿人遗址为深入了解我国南北交界带古气候、古环境、古地貌及人类的分布，古生物、动物的组合提供了新的材料和实物资料，具有重大的研究价值、文物价值，是中原文明的象征，是中原人类的发祥地，构成了全省独有的中原人类起源的完整证据链，在旧石器时代考古中占据重要地位。因此，1987年被列为河南省文物保护单位。2013年5月，被国务院核定公布为第七批全国重点文物保护单位。杏花山、小空山和大空山，三座山相距甚近，展示了南召县洪荒时代的古文化，形成一座系列化的猿人博物馆.
在大空山西半坡，有汉代名士严子陵隐居地空山洞，洞门高丈余，内有圆厅，严子陵隐居于此。并于八十岁时卒于此地。。原南召邑令邓圭有《题富春山》诗云：“泉滴山空号富春，石床石砚像如新。洞溪亦有钓台在，地属南阳应是真。”说的就是严子陵隐居的故事。
作为汉光武帝刘秀的同学兼谋士，严子陵一直跟随刘秀身边出谋划策，终于帮他成就一番东汉大业。然而功成名就之后，却辞官不受，毅然归隐南阳，隐居于南召空山河谷空山洞，将家乡的富春山、富春江的地名都搬来了，直至终老于此。试想严子陵有跟刘秀的同学关系和助刘秀反莽成功的丰功伟绩，为何辞官不受、隐居终老呢？也许是功成身退，“事了拂衣去，深藏身与名”的高士襟怀；也许是他是想到了《史记·越王勾践世家》所曰：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”；想到了《淮阴侯列传》所云：“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”；想到了西汉开国皇帝刘邦当上皇帝之后对文臣武将的怀疑与谋杀……
从威虎山麓的皇城村顺空山河向下，有一山好似燕尾，古称燕翼山，现名演艺山，据传刘秀曾演武于此，捻军也曾在此操练兵马。清末民初，演艺山兴起秘密教农民起义，反抗满清腐朽统治，被南阳总兵谢宝胜（谢老道）团团围困，放火烧山，义军死战，弹尽跳崖。崖下不时可捡残缺兵刃，足以见证猎猎英风！
空山河到空山附近，汇入一条支流——郑庄河。郑庄河对面是一座形似香炉的石山，叫香炉山。山下相传埋着刘秀云台二十八将之首的邓禹。邓禹既是刘秀同学，更被刘秀“恃之以为萧何”。功劳卓著，被封为高密侯。邓禹坟现在只留一个空地，却依然能感受到一代名将的凛然之气。
小店乡同时也是一块有着光辉革命历史的地方。1933年柏林村建立中共地下党小组。曾为中共地下党南召联络活动的一个中心。1934年，城关小学支部党员王凤举（王林）回到家乡，发展了申瑞祥等党员，成立中共红崖沟支部。1947年11月4日，南召县城解放，隐蔽在演艺山的申瑞祥串联4名共产党员，兴奋地到县城与陈赓司令员接上了头，被任命为副县长，配合解放军建立了南召县人民政权，巩固了解放南阳的大后方。
芳林新叶催陈叶，流水前波让后波！在如今的太平盛世里，南召人的祖庭——小店乡正以她崭新的姿态走在社会主义的康庄大道上！
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