《詩經》有云，“赫赫宗周，褒姒滅之。”史書多將周王朝走向衰敗的責任推到褒姒身上。褒姒到底做了什麼，落下千古“紅顏禍水”的罵名？
褒姒原是褒國人，姓姒，褒國有“婦人稱國及姓”的禮制，所以叫做褒姒。她生得明豔動人，有傾國傾城之貌，但是卻很高冷，不苟言笑，是個真正的冷美人。
史書記載的褒姒的身世如同神話。
傳說夏朝末年的一天，褒神幻化成兩條龍在夏王的宮殿上交合，消失之後只留下分泌出的“龍漦”。夏王及眾人大驚失色，忙請巫師占卜，占卜說如果妥善收藏“龍漦”方能化兇為吉。夏王不敢怠慢，用上好的玉帛把“龍漦”恭敬地存放在匣盒裡。
哪怕後來夏朝滅亡，後來又經歷了商和周，歷代王室都以禮祭之。
然而，周厲王末年，昏庸的皇帝出於好奇打開了盒子，還不小心把“龍漦”灑在了朝堂，怎樣都搽不掉。無奈之下，周厲王請巫師設法，傳說巫師指揮宮女們裸著身子在朝堂大大吵大鬧，突然之間，“龍漦”化為一隻黑色的大鱉。
眾人連忙上前去圍堵追截，慌不擇路的大鱉爬向內宮卻撞到一個小女孩。在周宣王年間，這個剛剛成年便懷孕了，還生下了一個母嬰，這事十分的蹊蹺，宮女們都很害怕，便扔掉了那個女嬰。
這個女嬰便是後來的褒姒。
當時民間還流傳一首“檿弧箕服，實亡周國”的童顏，意思就是說周國會滅亡在賣桑木弓箭的人手裡。周宣王當即下令全國搜捕，一對做桑木弓箭的夫婦得知後趕緊奔逃，逃亡途中，在一個荒野裡發現了被丟棄的女嬰褒姒，便把她抱走撫養。
周宣王在位時雖然殘暴，好歹也是為了江山社稷。到周幽王繼位以後，除了宴飲娛樂和選美女入宮之外，對國家大事不聞不問，十分的昏庸。
去勸諫的大臣，要麼被革職，要麼被直接關進大牢，再沒有大臣上書，周幽王一直過著荒淫無道的生活。
被周幽王投入監獄的人裡有個叫褒珦的，他既是周國的大臣，也是褒國的君主。臣民為了救出褒珦，決定投其所好，向周幽王獻美女。
他們不僅選出了一個美女，還教她唱歌跳舞，把她精心打扮後獻給周幽王。這個女孩就是賣弓夫婦收養的女孩褒姒。《東周列國志》裡這樣形容褒姒的美貌“目秀眉清，唇紅齒白，發挽烏雲，指排削玉，有如花如玉之容，傾國傾城之貌。”周幽王大喜，當即釋放褒珦，還立下褒姒為妃。
深得周幽王寵愛的褒姒很快生下小王子伯服，地位更加穩固。周幽王對褒姒格外寵愛，這褒姒進宮後卻幾乎沒有露出過笑容。不管是周幽王讓宮女唱歌跳舞，還是讓樂官鳴鐘擊鼓，或者送去彩絹玉石，褒姒都不為所動。
為了討好褒姒，竟然廢了申後和原來的太子，立褒姒為後，立伯服為太子。即使如此，褒姒依然是板著臉。周幽王十分苦惱，這是奸臣虢石父替周幽王出了個“烽火戲諸侯”的餿主意，正是這個主意討好了周幽王，也把周王朝送往衰敗。
按照計策，周幽王與褒姒在一個大晴天去驪山遊玩，擺酒設宴。吃吃喝喝以後，周幽王興致大好，命令士兵點燃烽火臺。
按照周王朝的規定，烽煙是用於外敵入侵時通風報信，諸侯見到烽煙，立馬召集軍隊趕去救駕，結果卻看到周幽王和愛妃在城上悠哉悠哉地飲酒作樂，看著城下的戰馬旌旗，諸侯和士兵發現上當後亂作一團，褒姒大笑起來。
終於博得美人一笑，周幽王喜出望外，後來又玩了幾次“烽火戲諸侯”的把戲，諸侯們怨聲載道，再也不相信了。
犬戎部落趁機叛亂，兵臨城下，周幽王急忙下令點燃烽火，可是被數次戲耍的諸侯們以為又是騙局，都不當回事了。都城很快被攻陷，周幽王和太子伯服都被殺死，而褒姒也被擄走不知所蹤。
拿軍國大事開玩笑的周幽王，付出了慘重的代價。曾經強盛的周王朝，衰敗了。
在整個過程中，因為“烽火戲諸侯”的緣故，褒姒被貼上了禍國殃民的紅顏禍水標籤，彷彿周王朝的滅亡是褒姒一手造成，是褒姒導致了這個結局。
其實不然，史書記載裡的褒姒雖然受寵，卻從來沒有恃寵而驕和陷害忠良的記錄。“烽火戲諸侯”也不是她決定的，她錯就存在遇到了一個昏君。
屈原在《天問》裡就曾發出“周幽誰誅，焉得褒姒？”的疑問，可見，對於褒姒的評價值得思索。
歸根結底，褒姒不過是一個可憐的女子罷了。被親生父母拋棄，被收養後也沒能平安喜樂的過一生，她是被送到宮裡伺候昏君的，最後被擄到蠻荒之地生死未卜。
可以說，周王朝的衰敗是君王的昏庸直接導致的，而褒姒只是剛好不幸地出現在那個節點。她是紅顏，卻不是真正的禍水。
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