《诗经》有云，“赫赫宗周，褒姒灭之。”史书多将周王朝走向衰败的责任推到褒姒身上。褒姒到底做了什么，落下千古“红颜祸水”的骂名？
褒姒原是褒国人，姓姒，褒国有“妇人称国及姓”的礼制，所以叫做褒姒。她生得明艳动人，有倾国倾城之貌，但是却很高冷，不苟言笑，是个真正的冷美人。
史书记载的褒姒的身世如同神话。
传说夏朝末年的一天，褒神幻化成两条龙在夏王的宫殿上交合，消失之后只留下分泌出的“龙漦”。夏王及众人大惊失色，忙请巫师占卜，占卜说如果妥善收藏“龙漦”方能化凶为吉。夏王不敢怠慢，用上好的玉帛把“龙漦”恭敬地存放在匣盒里。
哪怕后来夏朝灭亡，后来又经历了商和周，历代王室都以礼祭之。
然而，周厉王末年，昏庸的皇帝出于好奇打开了盒子，还不小心把“龙漦”洒在了朝堂，怎样都搽不掉。无奈之下，周厉王请巫师设法，传说巫师指挥宫女们裸着身子在朝堂大大吵大闹，突然之间，“龙漦”化为一只黑色的大鳖。
众人连忙上前去围堵追截，慌不择路的大鳖爬向内宫却撞到一个小女孩。在周宣王年间，这个刚刚成年便怀孕了，还生下了一个母婴，这事十分的蹊跷，宫女们都很害怕，便扔掉了那个女婴。
这个女婴便是后来的褒姒。
当时民间还流传一首“檿弧箕服，实亡周国”的童颜，意思就是说周国会灭亡在卖桑木弓箭的人手里。周宣王当即下令全国搜捕，一对做桑木弓箭的夫妇得知后赶紧奔逃，逃亡途中，在一个荒野里发现了被丢弃的女婴褒姒，便把她抱走抚养。
周宣王在位时虽然残暴，好歹也是为了江山社稷。到周幽王继位以后，除了宴饮娱乐和选美女入宫之外，对国家大事不闻不问，十分的昏庸。
去劝谏的大臣，要么被革职，要么被直接关进大牢，再没有大臣上书，周幽王一直过着荒淫无道的生活。
被周幽王投入监狱的人里有个叫褒珦的，他既是周国的大臣，也是褒国的君主。臣民为了救出褒珦，决定投其所好，向周幽王献美女。
他们不仅选出了一个美女，还教她唱歌跳舞，把她精心打扮后献给周幽王。这个女孩就是卖弓夫妇收养的女孩褒姒。《东周列国志》里这样形容褒姒的美貌“目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉，有如花如玉之容，倾国倾城之貌。”周幽王大喜，当即释放褒珦，还立下褒姒为妃。
深得周幽王宠爱的褒姒很快生下小王子伯服，地位更加稳固。周幽王对褒姒格外宠爱，这褒姒进宫后却几乎没有露出过笑容。不管是周幽王让宫女唱歌跳舞，还是让乐官鸣钟击鼓，或者送去彩绢玉石，褒姒都不为所动。
为了讨好褒姒，竟然废了申后和原来的太子，立褒姒为后，立伯服为太子。即使如此，褒姒依然是板着脸。周幽王十分苦恼，这是奸臣虢石父替周幽王出了个“烽火戏诸侯”的馊主意，正是这个主意讨好了周幽王，也把周王朝送往衰败。
按照计策，周幽王与褒姒在一个大晴天去骊山游玩，摆酒设宴。吃吃喝喝以后，周幽王兴致大好，命令士兵点燃烽火台。
按照周王朝的规定，烽烟是用于外敌入侵时通风报信，诸侯见到烽烟，立马召集军队赶去救驾，结果却看到周幽王和爱妃在城上悠哉悠哉地饮酒作乐，看着城下的战马旌旗，诸侯和士兵发现上当后乱作一团，褒姒大笑起来。
终于博得美人一笑，周幽王喜出望外，后来又玩了几次“烽火戏诸侯”的把戏，诸侯们怨声载道，再也不相信了。
犬戎部落趁机叛乱，兵临城下，周幽王急忙下令点燃烽火，可是被数次戏耍的诸侯们以为又是骗局，都不当回事了。都城很快被攻陷，周幽王和太子伯服都被杀死，而褒姒也被掳走不知所踪。
拿军国大事开玩笑的周幽王，付出了惨重的代价。曾经强盛的周王朝，衰败了。
在整个过程中，因为“烽火戏诸侯”的缘故，褒姒被贴上了祸国殃民的红颜祸水标签，仿佛周王朝的灭亡是褒姒一手造成，是褒姒导致了这个结局。
其实不然，史书记载里的褒姒虽然受宠，却从来没有恃宠而骄和陷害忠良的记录。“烽火戏诸侯”也不是她决定的，她错就存在遇到了一个昏君。
屈原在《天问》里就曾发出“周幽谁诛，焉得褒姒？”的疑问，可见，对于褒姒的评价值得思索。
归根结底，褒姒不过是一个可怜的女子罢了。被亲生父母抛弃，被收养后也没能平安喜乐的过一生，她是被送到宫里伺候昏君的，最后被掳到蛮荒之地生死未卜。
可以说，周王朝的衰败是君王的昏庸直接导致的，而褒姒只是刚好不幸地出现在那个节点。她是红颜，却不是真正的祸水。
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