毛筆，是一種源於中國的傳統書寫工具，也逐漸成為傳統繪畫工具。毛筆是古代中國人民在生產實踐中發明的。隨著人類社會的不斷髮展，勤勞智慧的中華民族又不斷地總結經驗，存其精華，棄其糟粕，勇於探索，敢於創新。幾千年以來，它為創造中華民族光輝燦爛的文化，為促進中華民族與世界各族的文化交流，做出了卓越的貢獻。毛筆是中華民族對世界藝術寶庫提供的一件珍寶。
但是，究竟是誰發明了毛筆？
蒙恬將軍
如今用的毛筆，相傳是秦朝監督修築萬里長城的將軍蒙恬首創。據傳，公元前223年，蒙恬帶兵在外作戰，為了讓秦王能及時瞭解戰況，蒙恬定期寫戰報上奏秦王，但當時所用的書寫工具書寫速度很慢。一天，蒙恬打了幾隻野兔回營，一隻兔子的尾巴拖在地上，血水在地上拖出彎彎曲曲的痕跡。蒙恬大受啟發，利用兔尾製作毛筆。蒙恬將軍在野兔尾巴上剪下一些毛，然後裝在竹管裡邊，固定好，試著蘸墨寫字。可兔尾毛油光光的，根本不吸墨。蒙恬試了幾次，效果都很不理想，於是就把毛筆丟在了門前的石坑裡。幾天後，蒙將軍無意之中看到被自己丟棄的毛筆，發現上面溼漉漉的，兔尾毛更加潔白了。蒙恬就把毛筆撿起來，蘸墨寫了幾個字，效果極好。石坑中含有石灰，經過鹼性水的浸泡，兔毛的油脂脫落，就變得柔順好用了。經過多次試驗、改良，總結出制筆的108道工序，才有了後來被稱為“文房四寶”之一的毛筆。
蒙恬造毛筆
這是關於毛筆來歷的民間傳說。
史料也有類似記載。
在張華的《博物志》裡記載：“蒙恬造筆”。晉朝太傅崔豹在《古今注》一書中記載：“自蒙恬始造，即秦筆耳。以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。所謂蒼毫，非兔毫竹管也。”
事實上，蒙恬只是秦國毛筆的改良者而已，毛筆的發明權不能全歸功於蒙恬一人。
湖北省荊門市包山戰國楚墓出土毛筆
1954年，從湖南長沙左家公山一座史前古墓裡發掘出來了整套的書寫工具。這證明，在蒙恬之前就已經有所謂毛筆了。
信陽長臺關春秋戰國楚墓出土的毛筆
殷墟研究表明，三千多年前的商朝，中國人主要用毛筆寫字。儘管今天我們可以看到的是甲骨文，但有充分的資料表明，商朝的日常書寫並非“刀筆文字”，而是與秦漢以後寫在竹簡或木片上的文字一樣。商族人的日常書寫是毛筆字。可惜由於書寫材料、毛筆字不能長久保存，唯有刻在堅硬卜骨上的甲骨文保存了下來，見證了五百餘年商王朝（約公元前1600年—約公元前1046年）的存在。
《太公筆銘》雲：“毫毛茂茂，陷水可脫，陷文不活。”這句話至少說明在周代就已經有筆了。《衛詩》也有一句：“彤管有煒”，說得也是筆的事。到了孔子的時候，在《援神契》中記載：“孔子作《孝經》，簪縹筆”，又說”絕筆於獲麟。“而《莊子》裡也寫道：“畫者吮筆和墨。”
歷代毛筆示意圖
這些都說明，毛筆在蒙恬之前就已經廣泛應用，它應該是歷代文人智慧之結晶，故蒙恬“造筆”之說是肯定不靠譜，“造過筆”倒是可以確信無疑的。
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