筆者在中學學歷史的時候就瞭解過八股文的相關知識，在明清朝代相關的影視劇中也經常會聽到八股文、八股取士之類的名詞。一直很好奇，什麼是八股文？為什麼八股文深受後世名家學者的批判呢？
今天，我們就一起來看看八股文的相關知識。
一、八股文的源起
人們通常只知道八股文源於明朝，實際上有學者考證，其實早在唐宋就已經出現了八股文的雛形。
唐朝科舉考試所採用的“帖經”、“墨義”實際上就是明朝八股文的萌芽形態。唐朝科舉考試以“帖經”取士，所謂“帖經”，是拿所誦之經書，掩其兩端，中間只開一行，裁紙為帖。唐朝先採用口試方式，令應試舉子回答經義，後來改用筆述回答經義，這就叫做“墨義”。
宋初沿用此制，到了南宋，程朱理學興起，為了減輕應試舉子的負擔，於是廢考經義，考試範圍限制在朱熹集註的《四書》(《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》的合稱之內，試題亦取自《四書》中的文句，所以後來的八股文又被稱為“四書文”。
到了元朝仁宗延祐年間，明確規定了科舉考試法，有個叫王充耘的寫了《書義矜式》一書，提出“八比”(即八股)的寫作方法，於是舉子考試都以八比體式作文應試。
朱元璋建立大明王朝後，國家百廢待興，急需各類人才建言獻策幫助治理國家。朱元璋起於貧民，且野心甚巨，力求成為一代明主，同時其個性極強，控制慾旺盛，因此一方面他希望各類有才識的人幫助治理國家，另一方面他又希望能很好地駕馭和掌控這些文人仕子。因此，他對傳統的科舉制度進行了改革，他採取固定統一格律，行文以《四書》、《五經》為題，不允許考生有自己的思想，答題也只是代古人立言，試圖通過推行這種考試方法，將天下知識分子的思想集於一統，從而讓自己的江山能夠永固。因此八股文在明初方始出現，它是由朱元璋首創的。
到了明代成化年間（1465-1487），正式定型。顧炎武《日知錄》中說道： 經義之文，流俗謂之八股，蓋始於成化（明憲宗朱見深年號，公元一四六五年至一四八七年）以後，股者對偶之名也。天順（明英宗朱祁鎮公元一四五七年復辟後年號，共八年）以前經義之文，不過敷衍傳注，或對或散，初無定式，其單句題亦少。成化二十三年會試；《樂天下者保天下》文，起講先提三句，即講“樂天”四股，中間過接四句，復講“保天下”四股，復收四句，再作大結。”顧炎武的這段表述，把八股文的出現，確定在明代成化年間，這是指當時鄉會試，即國家省級、最高級考試正式確定的文章規格。同時解說了八股文的文章格律。要求以固定句數、段落數，正反虛實嚴格對仗的格式來寫文章。
二、八股文是哪八股？
八股文也稱制義、制藝、時文、八比文。而所謂的股，有對偶的意思。所謂“八股”，其實就是文章的八個部分，即每篇由破題、承題、起講、入題、出題、起股、中股、後股、束股、落下十個部分組成。破題，開首用二句設破題意。承題，用三四句或五六句承接破題的意義加以說明。起講，用數句或十數作為議論的開始，只寫題大意，宜虛不宜實。入手一二句或三四句，為起講後入手之處。以下起股至束股才是正式議論中心。這四股中，每股又都必須有兩股排比對偶的語句，一般是一反一正，一虛一實，一淺一深，亦有聯屬者，共合八股，故名八股文。
八股文應用於科舉考試的三級考試中，即鄉試、會試、殿試中均要求考生嚴格按照八股路數答題，不允許表達個人看法或見解，甚至到了清朝時期，對文章的字數都進行了嚴格限定。如清順治時定為550字，康熙時增為650字，最後改作700字。
三、八股取士為什麼深受批判？
所謂八股取士，就是通過讓考生根據考官的出題嚴格按照八股的格式答卷，成績優異者可以入仕做官。
那為什麼八股取士深受批判呢？筆者認為，主要有兩個方面原因：
一是從八股文的源起來說。八股文出現的最初目的就是限制文人仕子的思想，確保文人仕子的思想與集權的中央政府保持高度一致。文人想要入仕做官，必須好好讀出題範圍中的書籍，即四書五經、朱子集註之類，甚至連每個字都得讀透，這樣一來，這些文人學者根本沒有時間也不會去讀考試範圍外的思想書籍，新思想也就不可能會出現，文人的思想和眼界受到了極大的束縛。
二是八股文務虛不務實。因為八股文的出題範圍非常有限，且歷屆科舉中的試題不能重複，因此考官出題的時候不得不絞盡腦汁，花樣頻出，甚至有的時候出題的立意和考點是什麼都不清楚，學生答題時自然也是雲裡霧裡，東扯西湊，頗有些糊塗老師考糊塗學生的意思，文章出來空洞無物，對於當前形勢分析、實際問題解決毫無用處。長期在這種思維訓練下培養出來的官員，自然很多也都是紙上談兵，對於國家治理心中卻實無一策。
今天的我們看來，八股文確實毒害知識分子太深。明清時期八股取士的興起，給自宋元以來活躍的史學當頭棒喝，明清的史學失去了宋元時候的活力，從而導致受教育者缺少歷史修養，思想麻木，思維僵化，固步自封。加之對事件的認識缺乏歷史的眼觀與謀略，也為中國近代的屈辱埋下了禍根。
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