美国首席大法官（Chief Justice of the United States）是美国联邦政府司法部门的领袖并主管美国最高法院。首席大法官是美国最高司法官员，领导最高法院的事务并在弹劾美国总统时主持参议院。同时，按近现代传统，首席大法官还主持美国总统的宣誓仪式。
所以美国最高法院首席大法官被认为是最有资历的法官。现任即第十七任首席大法官是约翰·罗伯茨（John Roberts），是由乔治·W·布什总统任命，于2005年9月29日获美国参议院通过。在罗伯茨被任命时，他年仅50岁，是美国两个世纪以来最年轻的首席大法官。
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1955年，罗伯茨出生在美国纽约州的水牛城，但是他在印第安纳州长大，并且一直都在天主教会学校接受教育。从小罗伯茨就天资聪颖，勤奋好学，在他读高中时就是全校闻名的“学霸”，他的同学曾经回忆说发现罗伯茨每天早上8点和晚上8点都在看书学习。罗伯茨不仅仅学习好，在体育锻炼方面也是出类拔萃，他不仅仅是高中足球校队队长，也是他们那个城市的摔跤冠军。
高中毕业后的罗伯茨成为他们高中第一个被哈佛大学录取的的学生，由于他在高中的突出表现，罗伯茨进入哈佛大学读本科时是以大学二年级的身份入学的，本科时他主修的专业是历史。进入哈佛后的罗伯茨并没有在璀璨夺目的学生中没落成路人，相反，他的表现更加突出，刚进大学没多久就发表了一篇名叫《马克思主义与布尔什维克主义：理论与实践》的论文，该论文被评为大二历史专业中最优秀论文。大四时罗伯茨又发表了一篇论文，再次获奖。
读了三年本科后，罗伯茨以summa cum laude的荣誉从哈佛历史系毕业，在哈佛大学只有学业成绩排名前5%的学生毕业时才有summa cum laude的荣誉。大“学霸”罗伯茨无论高中还是本科时都十分刻苦勤奋，一直保持最顶尖的学习成绩。在他本科毕业后，他原本打算攻读历史学博士，尔后成为一名哲学系的教授，但后来改变了想法决定上法学院，所以他留在了哈佛大学继续攻读J.D.。在法学院的期间，他一直都是著名的法律杂志《Havard Law Review》的成员，在J.D.三年级的时候他顺利成为这一杂志的执行编辑，美国前总统奥巴马也在哈佛法学院读书时也曾是该杂志的成员。1979年，罗伯茨顺利在哈佛法学院取得J.D.学位，同时以magna cum laude的荣誉毕业，该荣誉一般颁发给成绩排在前20%的学生。
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成绩顶尖的罗伯茨在从法学院毕业后选了一条大多数精英法学院学生都会选择的路——去上诉法院给法官做司法书记员。
在上诉法院做了一年的书记员后，他又去最高法院给最高大法官做了一年的书记员。有了两年扎实充分的书记员经验，1981年罗伯茨开始在时任总统里根的政府中工作，起初是司法部长的特别助理，在1982年至1986年开始担任白宫律师。之后在老布什政府时期他又继续在司法部担任要职同时依然担任白宫律师。在老布什政府之后他又在华盛顿的一个律所工作了14年，在这14年间，他在最高法院上诉了39个案子，赢得了其中的25个案子。
2003年，罗伯茨被小布什任命为美国联邦巡回上诉法院法官；在2005年，罗伯茨被小布什任命为美国最高法院首席大法官。
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让罗伯茨在网络上爆火的还是他在2017年时发表的一篇毕业演讲，当时是在他儿子杰克当年的高中毕业典礼上，这篇演讲同时也被网友评为“2017年全球最佳毕业演讲”。
一般在毕业典礼上，演讲嘉宾都会用激昂的话语鼓励学生，祝愿他们前程似锦，但是大法官罗伯茨的演讲反其道而行之，送上了另类的祝福。
罗伯茨在Cardigan Mountain School的毕业演讲视频
在毕业演讲现场，罗伯茨如此说：
“我希望在未来岁月中，你能时不时地遭遇不公，唯有如此，你才能懂得公正的价值。
我希望你尝到背叛的滋味，这样你才能领悟到忠诚之重要。
我祝你们偶尔运气不佳，这样你才会意识到机遇在人生中扮演的角色，从而明白你的成功并非天经地义，而他人的失败也不是命中注定。
当你偶尔失败时，我愿你的对手时不时地会幸灾乐祸。这样你才能懂得互相尊重的竞技精神的重要。”
这篇充满“坏运气、孤独、被忽视、背叛”等字眼的演讲，与一般的毕业演讲致辞大相径庭。然而，看似满满的“负能量”背后却是大法官从自己丰富的人生历练中总结出来的真知灼见。正如他自己所说的那样：这些祝福无论送不送，在今后的生活中都会发生，因为这就是生活。而能否从中获益，则取决于能否参透这些苦难中传递的信息。
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