學習首先要端正目的，解決為誰而學、為什麼而學的問題。儒家學習的目的就是為了修身、齊家、治國平天下。
（一）學習是為了修養個人的德性
孔子說：“古之學者為己，今之學者為人。”（《論語·憲問》）在與古今學者學習態度的對比中，孔子認可的是為己之學，首先要為自己而學習，學習不是用來裝點門面，做給別人看的。
提高自己的道德修養才是求學的目的。孔子說：“德之不修，學之不講，聞義不能徙，不善不能改，是吾憂也。”（《論語·述而》）品德不去修養，學問不去講習，聽到正義的事不能去做，有錯誤不能改正，這才是我們應該憂慮的。
德是立身之本。學習是為了修養德性，如果個人德性沒有提高，不做正確的事，不能彌補自己的不足，學習就沒有意義。
（二）學習是為了有道
孔子說，“士志於道”，要求“篤信好學，守死善道。”(《論語·泰伯》)“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。”（《論語·學而》）這裡的“道”不是一般的道理，而是大道，特指儒家的仁義之道，懂得了道，就知道怎麼做人做事，就知道在社會上如何立足，才會明白自己的責任，才能承擔起社會的重任。孔子要求有志之士應該把求道當作人生的追求，學了大道，懂得了大道，要用大道來指導行為，要行大道。
學習使人懂得人生的大道，有所信仰，有所堅守。
（三）學習是為了治國平天下
孔子曰：“三年學，不至於谷，不易得也。”（《論語·泰伯》）求學三年，不追求俸祿，這樣的人很難得了。孔子認為，為學不能把功名利祿當成人生的追求，但他並不反對做官。他周遊列國，席不暇暖，為的就是尋找從政的機會，可以推行他的政治主張。他的弟子子夏說：“學而優則仕。”（《論語·子路》）要想當好官必須學習，學習的目的應是更好地當官。但是做官的目的不是為了求俸祿、求名利，而是應該為了治國安民，這是做官的目的，這也是求學的目的。
孔子教育弟子，“修己以安人”，“修己以安百姓”（《論語·憲問》）。修身不是最終的目的，修身是讓周圍的人和老百姓都得到安樂，其最終目的在於治國平天下。
孔子一生都在努力培養德才兼備的政治人才，讓他們能夠登上政治舞臺，能夠治國理政，造福社會。當樊遲向他請教怎麼種莊稼、種菜時，他就說不知道，並且生氣地說樊遲真是個小人，因為樊遲是將稼穡之事當成了自己治學主攻的方向。孔子認為要立志高遠，用禮、義、信來治理國家，這才是君子應有的作為。國家大治，天下歸附，自然有人從事稼穡這些具體的事務。
學習是為了錘鍊德性，達到道德與政治的直接統一，力爭做最好的自己，更好地承擔對家國、對社會的責任。
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