在罗马帝国发展史上，屋大维的作用毋庸置疑，历经了一系列腥风血雨，罗马帝国在他的手上兴起，这奠定了帝国初期的繁荣。正所谓：“罗马不是一天建成的”，罗马之所以在后世有那么大的影响力，也离不开诸多贤能君主的辛勤付出。一百多年后，五贤帝横空出世，他们带领帝国走向了另一个高峰，帝国发展日新月异，堪称罗马帝国的黄金时代。当时，社会各个方面都呈现出欣欣向荣的姿态，罗马也获得了长时间的和平与安定，后辈史学家甚至大呼：“那是最幸福的年代”。
“奥古斯都”屋大维
弗拉维王朝倒台，涅尔瓦顺利继位
- 弗拉维王朝大厦倾倒
公元30年，罗马的名门望族科克乌斯家族一个名叫涅尔瓦的婴儿诞生了，这个古老的家族人才辈出，与皇室也有着密切的关系。出身如此世家，涅尔瓦的一生注定不会平凡，从青年时代起，他就成了罗马皇帝尼禄的宠臣，极擅察言观色的涅尔瓦又投其所好，与尼禄过着荒淫的生活。其实，这只是涅尔瓦谋取权力的计划之一，他慢慢进入了国家的权力中心，成为外交和战略大臣，在朝野有着举足轻重的地位。当时，韦帕芗（未来皇帝）因其身份而与之结交，两人关系好到甚至连儿子图密善都交予涅尔瓦照顾。
公元68年，皇帝尼禄被迫自杀，由此开启了“四帝内乱”时代。朝野动乱不堪，涅尔瓦则倒向了与自己交好的韦帕芗一派，建立了弗拉维王朝。在韦帕芗父子执政时期，涅尔瓦因为与皇帝友谊深厚又有从龙之功，所以非常受皇室的宠信，一度出任位高权重的执政官一职。可是随着年岁的增长，加之受宫廷斗争的波及，他无奈退居了二线。这当然不是涅尔瓦想要的结果，不甘失去权力的他参与了刺杀图密善的政变，弗拉维王朝就这样倒台了。
弗拉维王朝时期建成的罗马斗兽场
- 年老有为的涅尔瓦
这场政变背后的主导是元老院贵族，因为涅尔瓦德高望重又膝下无子，他无疑是继承皇位的最佳人选，就这样涅尔瓦顺利继位。混迹官场这么多年，涅尔瓦深知那些贵族既然能立自己为皇帝，那么也能够轻易地将自己废黜。他上台后首要做的就是表忠心，他不但恢复了元老院的权势和地位，更做出承诺，国家大事均与元老院平等协商，从而将元老院摆在了极高的位置。涅尔瓦并非平庸之君，尽管已入暮年，他仍然想为帝国发展做出自己的贡献，于是他推出了很多政策保障下层人民的利益，这得到了元老院和人民的一致“好评”。
然而，支持先帝的势力依然庞大，尤其是近卫军势力，他们强烈要求涅尔瓦给个说法。公元97年，胆大妄为的近卫军在指挥官的带领下竟劫持了涅尔瓦，最后他只能被迫妥协，杀死了几个替罪羊。这件事让涅尔瓦醒悟过来，只有拥有军队的支持才能在国内站稳脚跟，为此他将当时如日中天的日耳曼行省总督图拉真（背后有强大的日耳曼军团支持）收为继子，在巩固自己位置的同时也确认了继任者，可以说年老有为的涅尔瓦为五贤帝时期开了个好头。
涅尔瓦雕像
帝国开疆拓土，进入黄金时代
- “最佳元首”—图拉真
公元98年，老皇帝涅尔瓦病逝，但他慧眼独到地指定图拉真作为自己的继任者。出身军人世家的图拉真从小就在军队里打磨历练，很快就成长为一名经验丰富的将领。尽管家门辉煌，但图拉真并没有安于享受，他性格淳朴又刚毅果决，还战功卓著。继位后的图拉镇依旧尊敬元老院，而且还将涅尔瓦的政策继续发扬光大，这受到了元老院和人民的尊敬和爱戴。不过，这并不是图拉真最大的功绩，他最擅长的还是征战四方。与之前的皇帝安守故土不同，激进的图拉镇更偏向于开疆拓土。为此，他建立了一支庞大的军团，开始了对外侵略。
公元101年，经过精心的筹划之后，他兵分两路，直指当时严重威胁罗马帝国统治的达契亚王国。在取得了塔帕伊战役的胜利后，达契亚的门户大开，图拉真率军长驱直入所向披靡，尽管达契亚人奋力抵抗，却仍于事无补，最后只能被迫投降。然而，罗马人刚刚离开，狡诈的达契亚人就再度点燃战火，这一次图拉真没有留余地，直接将其剿灭，并将其领土纳入了帝国的版图中，罗马人获得了大量的土地和财富。
此后，尝到甜头的图拉真以更大的热枕投入了对帕提亚的战争，帕提亚综合国力之强给图拉真造成了不小的麻烦。从公元105年开始，足足鏖战了11年，图拉真的铁骑才踏平了帕提亚的首都。图拉真的扩张让帝国版图一扩再扩，达到了最大范围。但这一切犹如镜花水月一般很快就消失得无影无踪，随着图拉真大军的深入，后方接连发生人民起义暴动，回军镇压的图拉镇也因年老体弱而倒下。
凯旋柱上的图拉真
- “勇帝”—哈德良
图拉真的身死再加上接连不断的暴动，这给他的继任者哈德良留下了一个艰难的选择：是及时止损，还是继续征战？当时帝国有生力量极度紧张，征服地区的人民又怀有敌意，加之边防地区力量空虚，继续征战只会得不偿失。出于这样的考量，哈德良选择及时止损，他英明地结束了帝国在东方的战争，选择与帕提亚帝国握手言和，并放弃了之前所征服的部分领土（亚述省和美索不达米亚省），将防线再度回缩。
与图拉真相比，哈德良更偏爱防守，他坚决执行防御政策，并放弃了此前的对外扩张策略，这让罗马帝国获得了久违的安宁。当然，他也并非一味地逃避战争，偏向防守只是为了让帝国有修养生息的机会，他在任期内也曾用兵巴基斯坦，强势镇压了犹太人的起义，巩固了自身统治。“对外防御，对内调整各方面关系”成了哈德良执政时期的最大特色，同时哈德良也是一位博学多才的皇帝，他在诸多领域都颇有建树，给后世留下了宝贵的文化遗产。总体来说，帝国在他的手中虽然没有飞跃式发展，但总体发展趋势仍然向上，为后来者奠定了良好基础。
公元117年的罗马帝国疆域
- 极盛时期—安敦尼
公元138年，那个喜欢到全国各地旅游的皇帝哈德良病逝了，他的养子安敦尼继位。当时，安敦尼已经51岁高龄，哈德良最初是想让他当几年皇帝就把帝位传给青年马克·奥勒留。但出乎众人意料的是，安敦尼活得很好，而且一直活到了74岁，成为五贤帝中执政时间最长的人，甚至连王朝的命名都与他有关。安敦尼王朝如此取名，并非是因为安敦尼所做的的贡献比“五贤帝”中其余人更大，而是在安敦尼统治时期罗马终于屹立于世界之巅，进入了极盛时期。安敦尼统治罗马长达23年的时间，他受哈德良的影响颇深，并继续奉行他遗留下来的政策。相比于哈德良，他更善于理财，勤俭治国成了他执政的特色，罗马帝国的财力也在他死后达到了顶峰，这一切都是他的功劳。尽管他对外仍奉行防御政策，但为了保卫边疆，他也进行了一系列必要的军事活动，成功解决了苏格兰部落和阿兰尼人的侵扰。
安敦尼雕像
- 天之骄子—马克·奥里略
奥里略是当之无愧的天之骄子，也是十足的幸运儿。事实证明，哈德良的眼光十分老辣，因为奥里略将皇帝的任务完成地十分出色。公元161年，奥里略终于登上了皇帝的宝座。但他的运气确实差，上任伊始就碰到了帕提亚人的入侵。在自己弟弟维鲁斯的率领下，罗马与之展开了激烈战斗，并一度反攻帕提亚，形势一片大好。然而恰在此时，一场瘟疫突然爆发，这让罗马帝国无数人丧生，天灾让罗马的兵源变少，国库亏损，一度濒临崩溃边缘，日耳曼人又趁此良机大举入侵。在此危难时刻，奥里略展现出了卓越的军事领导才能，成功将日耳曼人收服。可惜天妒英才，奥里略的执政生涯仅仅维续了九年，他就死在了瘟疫之中。
马克·奥里略雕像
贤帝英名永流传，黄金时代一去不复返
奥里略聪明一世，可他那儿子康茂德却很不成器，不仅倦怠政事，还敌视元老院，更是滥施暴政，如此倒行逆施让帝国不可避免地走向了衰弱。罗马帝国在五贤帝手上发扬光大，但英雄总会有迟暮的一天，当他们逐渐走远，罗马帝国的黄金时代也就此一去不复返。
引用文献：
《古代罗马史》
《罗马史》
《编年史》
《希腊罗马名人传》
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