抗日战争进入相持阶段后，国民党加紧进行反共军事磨擦，将磨擦中心由华北移向华中。
为了坚持抗战，我新四军江南指挥部奉命率主力部队挺进苏北，执行开辟苏北、发展华中的战略任务。国民党反共顽固派、江苏省主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤，多次派兵向我军进攻，我军被迫自卫还击，自1940年6月28日起，先后发生了保卫郭村，东进黄桥，营溪反击，攻占姜堰等四次战斗。
1940年9月30日，韩德勤不顾当时苏北各界人民反对分裂反对内战的正义呼声，悍然下令调集部队，对江苏省泰兴县黄桥地区的新四军苏北指挥部再次发动进攻。
其部署是：以第89军李守维部和独立第6旅翁达部为主力，组成中路军，经营溪、古溪和祖师庙、加力，进攻黄桥北面和东面地区；以鲁苏皖边区游击军李明扬部、苏北游击第8军陈泰运部组成右路军，以保安第1、第5、第6、第9、第10旅组成左路军，掩护主力之两翼，攻击黄桥以西及东南地区。
新四军苏北指挥部指挥陈毅、副指挥粟裕成功地争取了李明扬部和陈泰运部保持中立，同时采取集中兵力、诱敌深入、各个击破的战法，在黄桥地区进行自卫还击。
10月1日、2日国民党军受阻于暴雨，3日雨过天晴，即分几路扑向黄桥。4日下午3时许，第89军的33师66旅和翁达的独立第6旅已分别接近黄桥新四军的前沿阵地。
韩德勤指示李守维第二天拂晓再向黄桥全线进攻。
但第89军军长李守维和独立第6旅旅长翁达都想抢占黄桥的头功，向韩一再强调离天黑时间尚早，他们所指挥的助攻部队战斗力很强，能够打下黄桥，并说李明扬、陈泰运的地方部队早来迟来无关要紧，因此韩德勤总部也就同意立即进攻黄桥镇外围阵地。
第89军是韩德勤麾下的王牌军，下辖第33师、第117师及独立第6旅。中将军长李守维是江苏泗阳人，毕业于黄埔二期。
独立第6旅为国民党军全副美式军械装备部队，编制7000人，连长以上军官均为黄埔军校毕业生，实力很强。这个旅是中央军，1939年春才归第89军管辖，旅长翁达是浙江淳安人，毕业于黄埔四期，此时是国军中将。
新四军先在前沿阵地依托坚固工事，以大量手榴弹英勇反击，多次打败蒋军的进攻，使独立第6旅和33师66旅先头团，均以付出重大伤亡的代价，才得以占领前沿阵地。
黄昏时，独立六旅和33师66旅指挥部先后遭到新四军突击队的突然猛烈袭击，独立6旅被切割几段围歼，33师指挥部和66旅部也被新四军突击队猛烈袭击。
担任伏击的新四军苏北指挥部第1纵队（司令员兼政委是叶飞）分四路猛插，将独立第6旅分成数段。经3小时激战，全歼该旅，中将旅长翁达自杀。
至此，第89军完全暴露和孤立，成我瓮中之鳖，插翅难逃。陈毅得知消息后，连声叫好，称赞说：“首歼独6旅是一招奇兵！整个作战计划处处都是奇兵！只有这样打才能解决问题。”
国民党军为扭转被动局面，猛攻黄桥，一部突入东门。守卫黄桥的新四军苏北指挥部第3纵队（司令员兼政委是陶勇）顽强反击。新四军苏北指挥部第2纵队（司令员兼政委是王必成）从八字桥插至分界，新四军苏北指挥部第1纵队挥师南下，完成了对第89军的合围。经激战，将第89军全歼，军长李守维逃跑时失足落水溺毙。
李守维
黄桥战役历时4天，共歼国民党顽固派军队1.1万余人，俘师、旅、团军官10余名、下级军官600余名、士兵3200余名，缴获步马枪3103支、驳壳枪229支、重机枪24挺、轻机枪135挺、山炮两门、迫击炮6门、子弹、手榴弹、电台等军用品甚多。新四军伤亡900余名。此次战役，为创建苏中、苏北抗日根据地奠定了基础，打开了华中抗战新局面。
黄桥战役进行时，八路军第5纵队从淮阴地区南下，新四军江北指挥部部队东进至运河，在战略上起了策应作用。黄桥决战的胜利，实现了新四军和南下八路军的伟大会师，胜利完成了开辟苏北的战略任务，打开了华中抗战的新局面。
此战后，陈毅曾赋诗一首：“十年征战几人回，又见同侪并马归。江淮河汉今谁属？红旗十月满天飞。”
李守维死后，国民党不废第89军的番号，又拼凑起了这个军，由李守维的好友兼学长、黄埔一期毕业的江苏兴化人冷欣继任军长，但冷欣未到任，后由韩德勤自兼。
冷欣虽未到任，却在李守维尸骨未寒时，就将李守维的美貌妻子马邦贞占为己有了。
冷欣当时是有夫之妇，其妻子王澄如也很漂亮。李守维攻打黄桥前，曾将妻子马邦贞托付给冷欣让其关照。
马邦贞在金陵大学读书时就是闻名全校的大校花，冷欣鹊巢鸠占后，引起了公愤，黄埔诸多校友都觉得冷欣做得太过分，还曾纷纷写信向校长蒋介石告状。
国民党江苏省政府主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤在兴化城为李守维举行"追悼会"，中共兴化城地下工委派人送了一副挽联："摩擦分裂走向死路，团结抗日才有前途"，上款为"李守维死了"，下款为"兴化民众公挽"。
我地下党太厉害了，居然能将此挽联悬挂在灵堂上，致使韩德勤惊恐万分，宣布全城戒严，搜捕共产党，终无法找出，不了了之。（刘继兴）
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