朱元璋当了几年和尚之后，适逢天下大乱，群雄四起，他便毅然弃僧还俗，投军造反，打起天下来了。
朱元璋投军之后，深知人才重要。常言道：“千军易得，一将难求。”因此，他为了寻求一员能战的大将，常常不惜代价，跋山涉水，亲自访求。
一天，朱元璋特地找来军师刘伯温、武将胡大海，指着远处的一片深山说：“山里人性情野，一定有勇武之士，我们去走一趟，如何？”刘伯温、胡大海齐声答道：“元帅说得对，我们愿随前往。”于是三人一道奔入深山老林。
三人穿过树林，好不容易在一个山的拐角处，见到一户人家，两间茅草屋，又矮又小。胡大海很扫兴地看了看朱元璋，已经不想再走了。朱元璋说：“还是去看看吧，能打听个消息也好。”说着便领头前去。他们来到小屋门前，只见门虚掩着，却不见人影。
胡大海性子急，没等朱元璋问话，便走上前，猛地把门一推。这一推可不得了，只听“呼”地一声，从屋里跳出两只斑斓猛虎，张着血盆大口，直奔胡大海而来。胡大海吓得连连倒退几步，躲在一边，刘伯温也被吓了一大跳，顿时觉得两腿发软，不知如何是好。
这时，只有朱元璋停步站住，纹丝没动，只听他对着那两只猛虎，厉声喝道：“畜生，休得无礼！”说来也怪，经朱元璋这一喝，那两只猛虎竟像驯服的绵羊一般，看看朱元璋，不声不响地低着头走开了。胡大海、刘伯温正觉惊奇，却见朱元璋已经迈步进了小屋，他俩便也跟着走进屋来。
三人进了屋，但见茅屋虽小，却收拾得干干净净。室里有一个双目失明的老太婆，拄着一支拐杖，坐在靠墙边的一条凳子上，闭着眼在打盹。“老大娘！”朱元璋见了老太婆，首先上前施礼。这时，老太婆吃惊地问道：“啊？你们是谁？是咋进来的？”
你道这老太婆为何吃惊吧？这便要说那两只老虎了。原来这户人家只有母子二人，自来这山里落户以后，儿子每日上山打猎、砍柴，老太婆双目失明无人照料门户，儿子便特地捉了两只猛虎来看门。自从有了这老虎看门，外人谁也不敢随便进来。如今竟有生人忽然进屋，她怎么会不感到惊奇呢？
“你们进来，门口那对小东西没拦你们？”老太婆紧着追问。朱元璋恭敬地答道：“老大娘，我们进来时，见有两只猛虎，可它对我们满客气，请大娘放心。”老太婆听罢，心中陡生疑惑：那两只虎素来凶猛，怎么今天倒对他们温顺了，莫不是眼前来的是什么贵人么？便慢慢站起来，客气地让道：“你们既已进来了，就快请坐吧！”
三个人在老太婆对面坐下来，经过一番叙谈，才知道这老太婆母子二人是从外地逃难到这里来的，儿子名叫常遇春，勇武非常。他连老虎都能制服，还简单么！朱元璋得知这些情况以后，喜出望外，心想：这个常遇春不就是一员难得的战将么？便和气地对老太婆说：“我们都是行伍之人，专门和元朝官兵打仗。今日到深山老林，乃是专门访求贤士的。”常母听罢，心中明白，禁不住连声夸赞：“好！好！你们干的是好事。那元朝官员，欺压百姓，比虎狼还厉害，早该灭了他们。”朱元璋心中高兴，连忙接着说：“你儿遇春既能驯服老虎，打起仗来，必是一员猛将，不知大娘可舍得让他跟我们一道干去？”“这……”常母一听，却犯了难。他不是舍不得儿子，只因她自己年迈体弱，双目失明，生活上全靠儿子照料，她儿子又是个孝子，必定不肯离她远去。
朱元璋见常母面带难色，只好又改口说道：“老人若是舍不得，我们也就……”
“不！”
常母没等朱元璋说完，连忙答道：“我舍得！舍得！可我儿性情倔强，只怕他不愿意跟着你们去。”“那有啥法子能叫他愿意呢？”胡大海急着问。这时一直在旁边听话的刘伯温想了个主意说：“老人家若是真心舍得，我倒有个办法能叫他愿意。”常母忙问：“你有啥法？”
刘伯温便将办法如此这般地说了一遍。常母听了，连连点头，说：“好，就照着这个法子办吧！”朱元璋也说：“好，就依先生之计行事。”
几个人刚刚商量完毕，外面一声呼喊：“娘！遇春回来了。”常遇春进了门，一见两只老虎不在，连忙问道：“娘，我的两只山猫呢？”随着话音，他已经走进屋里。朱元璋、刘伯温、胡大海三人转眼看时，只见一个彪形大汉，生得方面大耳，虎背熊腰，身高约一丈左右，虽然浑身衣衫褴褛，却显得威风凛凛。三个人连忙站起来，正准备施礼，却听常遇春发怒地喝道：“你们是何人？竟然闯进我的屋里？”一面说着，一面挽了挽衣袖，看样子立刻就要向三人动手。常母一听儿子说话声音不对，连忙喝止：“我儿休要无礼，这是你老娘舅家来的人，是来看我母子来了，还不快快见礼。” 常遇春一听说是老娘舅家来的人，只好转怒为喜，按照老娘的嘱咐施礼道：“孩儿不知，恕孩儿无礼了。”
施礼已毕，常母吩咐遇春：“你舅家客人远道而来，家中没啥菜，快去弄点山货野味来，也好招待招待。”
“孩儿这就去。”常遇春答应一声，背上弓箭，重又去了山上。常遇春走后，常母便与刘伯温等人按计而行。四个人一道出门，由常母帮着，先后将朱元璋、刘伯温、胡大海三人一起绑在一棵大树上，然后，常母转身进门，操起火镰打着了火，烧起一把干柴，扔上屋顶。顿时，小茅屋燃起了熊熊大火。刘伯温看着，心中高兴，暗想：计策成功了。正在这时，忽见常母转身又进屋里，“砰”地一声，关上了屋门。刘伯温心中明白，常母想得更绝，宁愿一死，绝了儿子的后顾之忧。眨眼之间，一座小茅屋已经全部烧着了，只见火光熊熊，浓烟弥漫。朱元璋、刘伯温、胡大海眼看着满屋大火，常母却没有出来，想去抢救，但身子全被绳子绑得牢牢的，挣脱不得，只好各自流泪，连声呼叫：“大娘！”
正在这时，常遇春左臂挟着一头小野牛，右手拎着两只野鸡，气喘吁吁地跑回家来。他见房子已经烧得半成灰烬，急得连声大喊：“娘！娘！”等他扔下手中的东西，钻进尚在燃烧的屋里，找到他那双目失明的老母亲时，老人家已经烧得不成人形，早已气绝了。常遇春抱起老母的尸体，忍不住嚎啕大哭。他哭了一阵子，才想起先头那三个远道来客，连忙去找，却见三个人全被牢牢地绑在树上。他不明白这是怎么回事，大声问道：“这都是谁干的？”“元兵！”刘伯温见了常遇春，便按着预定的计策，一面哭着，一面回答：“你出门不久，便突然闯来一队元兵，硬逼你娘交出十只母鸡，一百只鸡蛋。
你娘交不出来，苦苦哀求，元兵们将你娘打倒在地。我们见事不平，上前跟他们评理，他们竟将我们都绑了起来，末了，又丧心病狂地将这房子点火烧了。”说罢，一阵掩面啼哭。常遇春听了，信以为真，脚一跺，骂道：“这些狗日的元兵，看我常遇春早晚饶不了你们！”朱元璋眼见计策已成，连忙接着说道：“遇春，这个仇一定得报！我们已经招了队伍，请你快将我们放了，为了替你娘报仇，为了给百姓解难，你就跟我们一块反了吧！”“好！”常遇春一肚子苦水，顿时化成一腔怒涛：“我常遇春可不是好欺侮的，我跟着你们反了，杀它一个天翻地覆去！”说罢，给朱元璋等三个人解了绑。
就这样，朱元璋得了常遇春这员大将。后来，常遇春一直跟着朱元璋南征北战，立了许多战功。
选自《刘伯温传说》
流传于江淮地区
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