戰國時期著名儒家的代表人物、著名思想家孟子在其“仁政”、“民本”的思想中，主張，要保護百姓的土地，讓農民不違農時、輕徭薄賦，可以有效的緩解社會矛盾，維護社會的穩定。因此統治者要制定合理的土地分配製度，保障民生有望，漢代興起的屯田制，就是這樣一種制度。

五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；百畝之田，勿奪其時，數口人家可以無飢矣。

屯田制起源於秦國商鞅提出的“耕戰”制度，漢代政府為了獲得軍隊給養或稅糧，利用士兵在邊疆墾種荒地來保證軍隊糧草供應，然而漢朝時期主要是軍屯，之後曹操的謀士棗祗、韓浩建議，發展出了民屯。

漢朝時期，由於西域遠離中原，把關中的糧食，轉運到西域非常困難，茫茫幾千裡的路程，不但需要大量的民夫，還需要大量的補給，以至於轉運途中需要的糧草，遠遠的超過了到達的糧草。因此西域駐軍的糧草問題，成個實際需要解決的問題。

夫定國之術，在於強兵足食，秦人以急農兼天下；孝武以屯田定西域，此先代之良式也。

武帝通西域，復輪臺、渠犁，亦置營田校尉領護，然田卒止數百人。

漢武帝年間，為了解決糧草轉運的實際困難，當時著名大將，“麒麟閣十一功臣”之一的趙充國獻上了“軍屯”之策，主張漢軍在西域的軍隊開展耕種，以求達到戍邊與自足兼顧的效果。

“軍屯”於漢代戍邊部隊中廣泛應用

趙充國的建議得到漢武帝的採納，讓守衛邊疆的部隊都推行軍屯，給朝廷減輕了很大的負擔。

馬援以三輔地曠土沃，而所將賓客猥多，乃上書求屯田上林苑中，帝許之。

明帝永平十六年，北伐匈奴，取伊吾地，置宜禾都尉以屯田，遂通西域

經過發展，到東漢時，屯田制已經成了國家的一項基本制度，內地也開始實施屯田，規定，所有部隊，除了日常訓練外還要耕種一定數量的土地，定期向朝廷繳納一定的糧食，達到減輕百姓賦稅徭役壓力，達到戍邊與安民並舉的效果。

東漢時，明確規定每個漢軍耕種20畝——30畝的土地，朝廷給屯田的士兵同意調撥耕牛、農具、種子，士兵只負責耕種，糧食收穫後，統一交到國家糧倉，中央再給這些士兵相關獎勵。規定每月給士兵2石糧食作為口糧，每年發600錢的賞賜。

無論糧食出產多少都一概平等的對待，使得西域軍屯與內地軍屯可以同步推行。西域等土地匱乏的地方，就近補給糧食，既減少長途運糧的不必要損耗，也達到了體恤百姓的目的。

曹魏時期的屯田

由於東漢末年的諸侯紛爭，導致人口大減，對原有的生產秩序造成嚴重破壞，大量的土地荒蕪、廢棄。針對當時的境況，韓浩建議曹操在“軍屯”的基礎之上加上“民屯”，將“民屯”同“軍屯”一起進行推廣，召集大量來自南方、中原的流民發給他們種、農具等到北方耕種土地，這種制度在初期保障了北方民眾的生存，使得生產力得到一定程度的恢復，但是由於軍需不斷擴大，使得百姓與官府的分成，從最開始的五五分成，發展到後期的二八分成，百姓可謂苦不堪言，漸漸的百姓不願意在耕種百姓不願耕種屯田；另一方面，豪強不斷兼併屯田土地，屯田制瀕臨瓦解。

於是州郡列置田官，所在積穀，征伐四方，無運糧之勞，遂兼併群雄，克平天下。

魏國魏元帝曹奐時期，司馬炎下令罷黜屯田官，屯田制走向沒落，主要是因為，經過多年經營，北方基本無戰事，具有應急性質屯田制度已經體現不了其核心價值，另外由於當時政策的影響，導致屯田制僵化後，百姓承擔賦稅，再而產生了大量的流民，再加上戰爭逐漸減少，士兵需求量大大減少，民屯和軍屯自然也就沒有存在的必要。