八仙过海是民间耳熟能详的神话故事，八仙分别为铁拐李、汉钟离、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾、韩湘子和曹国舅。传说八仙在赶赴西王母的蟠桃盛宴结束后返回蓬莱仙岛，八位仙人相约使用各自的法宝在东海畅游，这些法宝分别是：葫芦、团扇、宝剑、莲花、花篮、渔鼓、横笛及玉板。渡海途中与东海龙王产生了冲突，并引发一场激战，后来经过观世音菩萨的调停，才平息了风波。后人用“八仙过海各显神通”来比喻做事都有各自的办法。

与道教神格化而来的自然神相比，八仙的神仙形象更多了一层人情味在里面，八仙神仙团体里有老有少、有男有女、有穷有富，有仙风道骨的吕洞宾，也有跛脚邋遢的铁拐李。他们的神仙形象道尽了人间百态，非常贴近人们的生活，被认为是人情味最浓的神仙。而且根据神话传说，八仙都是由凡人经过自己的努力修行，然后再被师父点化成仙的，这也让道教的修道者对于得道成仙有一个追求的目标。

铁拐李作为八仙之首，机缘巧合之下得到太上老君的亲授，带着书童在华山修行，由于元神出窍时肉身被书童焚烧，无奈附身到一个跛脚乞丐身上，变成了现在的模样，后来经过闭关修行，最终得道飞升。汉钟离又名钟离权，他在终南山修道时得到东华帝君的真传，授予先天道法和一把芭蕉扇。吕洞宾经过钟离权“十试”点化成仙，并授以“大道天遁剑法，龙虎金丹秘文”。张果老经过多年的修行，自称具有长生不老之术，引得众多帝王前来找寻，他都以假死蒙混过关，最终“尸解”成仙。蓝采和在酒楼上放歌时，钟离权派来仙鹤接引他驾鹤飞升。何仙姑、韩湘子和曹国舅也都是由钟离权和吕洞宾度化成仙的。

八位仙人得道飞升时还要经过两位神仙西王母和东王公的再一次考校，根据道教的记载，凡间的修行者在得道飞升之后首先要拜谒东王公，然后再拜西王母，方能升得九天之上，到达天庭，拜见玉皇大帝与三清天尊。那么八仙升入天庭后都担任什么职务呢？答案是什么神职都没有，为何这么说呢？我们都说“神仙”，其实道教的“神”和“仙”还是不同的。

道教的神分为先天神和后天神，像三清天尊是由先天之炁幻化而来，宇宙初开时就已经存在，代表着大道的最高信仰。还有的先天神则是自然界的风雨雷电、日月星辰神格化而来。而后天神如关羽、岳飞等都是死后被敕封而来，具备了某种神职，听从玉皇大帝的调遣，协助玉皇处理一些三界事务。
“神仙从来凡人做，只怕凡人心不坚”，这里的“神仙”指的是“仙”，仙是由凡人经过苦心修行，最终证道成真的。并且“仙”根据修行的不同分为诸多的等级，在《云笈七签》中记载西王母的传记时，将仙分为九品“世之升天之仙，凡有九品：第一上仙，号九天真王；第二次仙，号三天真皇；第三号太上真人；第四号飞天真人；第五号灵仙；第六号真人；第七号灵人；第八号飞仙；第九号仙人。”

有没有神职也是区别“神”和“仙”的重要的一个条件。在道教的神仙体系里，玉皇大帝作为先天尊神，祂统御十方三界、四生六道的一切众生；家宅六神（门神、户神、井神、灶神、土地神和厕神）的神职是护佑家宅的安宁；财神的神职是执掌天下的财富；文昌帝君则是掌管天下读书人的文运……这些有神职在身的神祇都是“神”而不是“仙”。而“仙”则是没有神职在身的，他们逍遥于世，十分自在，这些仙人或是脱离凡尘，升入仙界；或是游于名山，长生久视，总之他们不问世间俗事，非常逍遥自在。所以像八仙这些由凡人得道成仙的，在天庭是没有职务的。
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