守财奴严监生，中国古代的葛朗台，临死都要节约一根灯草“老爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；
我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎；众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。
这是吴敬梓《儒林外史》中对严监生最为经典的一段描述，也是最广为人知的一段。严监生家里足有十多万银子，可谓是非常的富有。
然而，在他临死之际，却为油灯里点了两根灯草，而久久不能咽下最后一口气，在挑掉一根灯草后，才最终咽气。
不挑掉一根灯草，严监生就算死也是死不瞑目，将一个地主老财的守财奴的形象表现的淋漓尽致，也揭示了严监生极端吝啬的一面。从这一点上来看，严监生确实很吝啬。
但是对待家人，严监生虽然吝啬但不失真情。因为严贡生惹上官司，又为躲避去了省城，官府找上了严监生，兄弟二人虽然早已各自成家立业，
但此时严监生却愿意花钱解决兄长的官司，这其中固然有其性格胆小懦弱的缘故，但也能看出他对家族名誉的重视。
妻子王氏离世后，严监生发现酒坛子里王氏留下的银子后不禁感伤、大哭一场，并由此开始落下病根。见自己病情沉重，将自己唯一的儿子托付给两位舅爷，
希望他们能够帮着照顾孩子长大，教他读书，不要要重复自己的一生，此处表现的是一个父亲对于儿子的殷切希望。
可以说，不管是对待孩子、对待妻子，严监生都表现出了深厚的感情，在他的心中对家庭还是较为重视，在对两位舅爷和官差的应对上，也颇为有礼有节，总体来说，他的为人不失真情的一面。
但严监生性格较为懦弱。以严贡生的官司来看，此事与严监生毫无关系，但是当官差上门找到他时，他也不敢怠慢，还找来两位舅爷商量此事的解决办法，
从文中描写的严贡生泼皮、无赖行径以及奢侈的生活方式可知，严监生对于兄长一家有所不满，却又无可奈何，最后只得自己花钱换得清静。
另外，对于两位舅爷，严监生的态度十分有礼且慷慨，但是当严监生要宴请他们时，二人还会有装腔作势的行为，对此，严监生也是放低姿态，从未见其有任何怨言。
严监生作为一名乡绅，虽然富有，但是其性格却是胆小懦弱、无主见，遇到稍大的问题，他缺乏独立解决问题的能力，而王德、王仁两兄弟便是他商议的对象，
但可惜这兄弟两人也只是借着圣贤之言谋取钱财的虚伪之人而已，他们从未真正真心实意的为严监生考虑过，所做的一切的出发点也都只是为了从严监生处取得更多的利益。
严监生在面对这一切时表现出的懦弱，源自于封建社会和科举制度的压迫，他将对功名的渴望和跳出卑微生活的希望都寄托在了儿子的身上，因此才会嘱咐王德、王仁教外甥读书、进学。
总的来说，严监生的吝啬是苦了自己，便宜了他人，在某种程度上来说也是一种节俭的表现。
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