冠状病毒在全球的传播让美国人一天比一天焦虑。这些不断加深的担忧反映在不断波动的股市上。无论是长期的经济扩张，还是2020年的总统大选，似乎都处于剑拔弩张的边缘。据Politico报道，“特朗普面临着经济和连任的‘黑天鹅’威胁。”《纽约客》这样写道:“随着冠状病毒的传播，股市再次下跌，白宫担心会出现一只黑天鹅。”
冠状病毒虽然危险和可怕，但不是不可预测的。黑天鹅，用这个有力的比喻可以让政府在他们失败时逃避责任。
回想一下“黑天鹅”这个短语在十年前的大衰退期间及其余波中流行起来。它提供了一种引人注目的方式来思考银行和房地产同时发生的危机。这些经济冲击让投资者、数学家塔勒布成为全球名人。他2007年出版的关于不可预测事件的畅销书《黑天鹅》，似乎对当年晚些时候开始的可怕衰退有着诡异的先见之明。更重要的是，它为投资者和学者提供了一个概念框架，让他们能够思考具有高度破坏性和低概率的潜在风险。
塔勒布对“黑天鹅”的定义与全球金融危机完全同步:他在2007年出版的书中写道:“首先，它是一个局外人，因为它超出了人们的正常预期，因为过去没有什么能够令人信服地指出它存在的可能性。”其次，它带来了极大的影响。“第三，尽管它的地位很特殊，但人性让我们对它的发生在事后编造解释，让它变得可以解释和预测。”
首先，银行系统的崩溃和全国性的房价下跌是大萧条以来从未出现过的。大多数专家认为，由于监管和现代金融的结构，21世纪不可能重现。即便是研究大萧条的学者、美联储主席贝南克最初也低估了这种风险。第二，影响极其严重，全球经济增长损失超过2万亿美元。第三，事后看来，风险似乎显而易见:房地产泡沫近乎疯狂，复杂而新奇的金融产品，以及利率不断上升。但在现实生活中，并不是这样。
另一方面，冠状病毒并不符合塔勒布的定义。是的，它带来了极大的影响，包括人类的生命、混乱和经济损失。但是，这种危险病毒的出现真的是一种不可预测的异常值，突然从我们的“常规预期”之外突然出现吗?
如果被问及，许多美国人可以很容易地举出过去20年里几次危险的全球疫情:2004年的SARS、2009年的H1N1和2015年的埃博拉疫情。
而本世纪美国流行文化的很大一部分——《僵尸世界大战》、《惊变28天》、《行尸走肉》、《最后的我们》——都围绕着一种神秘的末日病毒的概念——尽管它可能会在杀死你之后把你变成僵尸。我们整个社会都沉浸在这种情景中。以2011年史蒂文·索德伯格的电影《传染病》为例，该片由马特·达蒙和格温妮丝·帕特洛主演。该片在美国国内获得了1.35亿美元的票房收入，是华纳兄弟图书馆目前最热门的电影之一。影片中病毒的起源甚至与许多科学家所认为的冠状病毒的起源相呼应。在21世纪初，好莱坞并没有制作关于华尔街抵押贷款衍生品的惊悚片。
此外，自2009年H1N1流感爆发以来，已经有许多研究和专家的公开演讲警告系统性的准备不足。美国国土安全部2014年的一份研究报告称，美国在应对流行病方面准备不足。2018年，世界卫生组织总干事警告称，“一场毁灭性的流行病可能随时在任何国家爆发，导致数百万人死亡，因为我们还没有做好准备。”同样是在2018年，微软联合创始人比尔·盖茨表示，他已经向特朗普总统提出了一场“大规模和致命的”流行病的问题。
目前，世界各国政府，包括美国政府，需要把重点放在控制疫情和寻找疫苗上。但在回顾他们的表现时，我们任何人都不应该容忍关于不可预测的“黑天鹅”的胡言乱语。
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