韓愈出生於唐代宗大曆三年，即公元768年，卒於唐穆宗長慶四年，終年57歲。他出生官宦之家、三歲時父母早亡，十二歲時與他相依為命的哥哥也英年早逝，被嫂嫂辛苦撫養。 19歲去京城長安求學，他沒有社會關係支撐，有的只有才學與勇氣。歷盡坎坷，雖才華橫溢，卻四進考場。
25歲才考上進士，為了求官，在吏部考取三年，都沒有考取一官半職，為了生存，他勇敢的分三次給當朝宰相寫信，雖說最後石沉大海，但這份勇氣是常人無法相比的。萬般無奈，不得不轉行做別人的幕僚賺取薪水養家。
憑藉著一身過人的膽量學識，披荊斬棘終於在貞元十九年經過朝廷調選擔任國子監四門博事，但是品級很低。由於他多次爭取，為自己宣傳助威，使高層終於注意到了這個年輕人，終於有一天，他被皇帝提拔。但仕途之路異常坎坷，在唐德宗和唐憲宗時期，先後平叛藩鎮叛亂兩次立功。但又因忠義諫言，先後被貶謫兩次。他的政治生涯一路多舛，曾先後被任命為四門學博士、國子監祭酒、兵部侍郎、禮部侍郎、京兆尹兼御史大夫，按現代人的職位是大學老師、大學校長、國防部副部長、文化部副部長、首都直轄市市長、最高檢察院副院長。 在文學方面，成績斐然，據說明朝的茅坤為了國人學習方便，將唐宋時期優秀的文章編撰成書，這部書涵蓋八位著名文人的作品，那就是韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏，被後世譽為唐宋八大家，而位居之首的就是唐朝的政治家、文學家、思想家的韓愈。 在文壇上領導古文運動開一代先河，將駢體文徹底搞了個天翻地覆、與同代的柳宗元並稱“韓柳”。且有“文章鉅公”和“百代文宗”之名，提出了“文以載道”和“文道結合”的主張，反對自東漢至隋朝六朝以來六百四十多年駢偶之風。他一生著有《韓昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《師說》等。他提出的“文道合一”、“氣盛言宜”、“務去陳言”、“文從字順”等散文的寫作理論，對後人有很好的指導意義。他詩文卓著，詩壇上與杜甫並提，有“杜詩韓文”之稱。 宋朝大學士蘇軾曾在《潮州韓文公廟碑》一文中高度評價韓愈：文起八代之衰，而道濟天下之溺，忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥。
文起八代之衰，道濟天下之溺 他的詩和散文被後世推崇和喜愛，千年來一直成為了人們耳熟能詳的作品。他的《早春呈水部張十八員外》，將春天的景色盡收眼底。 天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。 最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。 韓愈到了而立之年，好不容易任職四門學博士，工資很低，家庭人口眾多，生活比較貧寒，三十多歲頭髮就已經斑白了。當時的社會風氣，士大夫、高門望族階級鄙視尊師重教，恥與為人師，拜師。作為大學講師的他，為教師鳴不平，敢於衝破阻礙，提倡尊重知識，尊重人才，他的文章突破了駢體文的束縛，寫了著名文章《師說》。
呼籲為師重教，提供教師待遇，對選拔人才和提高政治生態起著很重要的作用。他的《馬說》，世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。這樣的感慨和他的仕途之路有很大的聯繫，所以他的《馬說》才會得到千年來無數人的共鳴。 韓愈為了改變自己的貧困現狀，到處為自己投放廣告，終於有一天被京兆尹李石舉薦，朝廷提拔他為監察御史，監督百官的言行，這李石是皇親國戚，當時長安城鬧旱災，但是作為長安市長的李石還是強收租稅，農民顆粒無收，甚至賣兒賣女賣老婆。雖然李石提攜了韓愈，但是韓愈以天下為己任，上書《論天旱人飢狀》，婉轉的彈劾這位高官。
出乎意料的是，李石沒怎麼樣，他卻自此被貶到廣東的陽山縣。在偏遠貧窮的陽山縣作為縣令期間，他政績卓著，鼓勵老百姓農業生產，提高生活水平，學術上宣揚儒家孔孟學說，還在當地收了很多的學生，很多人甚至不遠萬里拜他為師。門徒眾多將古文改革運動做得如火如荼。
忠犯人主之怒，勇奪三軍之帥 韓愈曾兩次平叛藩鎮立下超卓功績。第一次是元和元年，唐憲宗繼位，四十八歲的韓愈被召回朝廷，被提拔為中書舍人，當朝宰相裴度是好朋友也是同學，此時的韓愈政治上如魚得水，文學上建樹頗豐。
但是此時唐朝藩鎮割據，宦官專權、朋黨之爭已經影響了國家的安全。為了解決藩鎮割據，元和十二年，公元817年，此時朝廷與淮西節度使吳元濟叛軍正打得如火如荼，此時已經和叛軍對恃了四年，打得非常艱難，朝廷任命宰相裴度為淮西宣位詔討處置使，全權處置征討叛軍，韓愈被任命為行軍司馬。
韓愈以他超凡的軍事手腕，協調軍內事宜。使原中央派遣的軍事將帥和現在裴度的領導達到思想協調統一。他大膽向裴度提出雪夜偷襲吳元濟老巢--蔡州的建議，和另外一位將軍李愬的意見不謀而合，結果李愬雪夜偷襲，活捉吳元濟，使得其他的藩鎮見此情景也紛紛向朝廷投降稱臣，瓦解了當時藩鎮割據影響國家統治的局面，韓愈超卓的軍事思想功不可沒。
元和十四年（819年）正月，憲宗派使者去鳳翔迎佛骨，長安一時間掀起信佛狂潮，有人不惜將全部身家捐給佛家，以示自己對佛教的忠誠，韓愈一直反對佛教和道教，不顧個人安危，毅然上書《論佛骨表》極力勸諫，說在唐朝以前不信佛的人不見得一定短命，在唐朝以後信佛的人也不一定長命百歲，這番諫言扎痛了唐憲宗的死穴，使唐憲宗雷霆大怒，一下就把韓愈給貶到八千里外的潮州去了。
在他被貶謫潮州一年後，唐憲宗並沒有長命百歲，被人暗殺。唐穆宗繼位，長慶元年（821年）七月，在韓愈53歲時，韓愈被任命為兵部侍郎。此時，鎮州（今河北正定）兵變，都知兵馬使王廷湊，殘忍的殺害新任成德節度使田弘正和他的全家，並強制向朝廷提出任命他為節度使。
此時鎮州軍心不穩，殺氣逼人。韓愈臨危受命，被任命為宣慰使，前往鎮州安撫鎮州的兵亂。走到一半路程時，穆宗命人追趕到韓愈，告知他到成德軍邊境後，先觀察形勢變化，不要急於入境，以防不測。意思是如果形勢危急就抽身而退。但是韓愈仍深入虎穴，一介書生，毫不退縮，單刀赴會，千古一人。 唐穆宗時期，韓愈的事業蒸蒸日上，但由於積勞成疾，57歲就離開了人世。
韓愈的一生學識淵博，才華橫溢，但生活貧困窘迫，仕途顛簸流離，儘管如此，對於效忠國家一直無怨無悔，直到去世，一生鞠躬盡瘁，為國家的利益忠心不二，死生無慮，忠心長寧。
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