人类文明尚未开化的远古时代，近亲通婚非常混乱，不仅旁系血亲，甚至在直系血亲间也可通婚。古代是一个宗法制社会，讲究家族观念，在婚姻关系中，尤其推崇“亲上加亲”的做法。无论是出于爱情还是家族联姻，表哥娶表妹好像都很正常，这在皇亲贵胄、达官显贵之家更是普遍。但众所周知，表兄妹成婚其实是近亲结婚，这容易导致后代遗传病的发病率升高，那在古代，为什么表哥娶表妹生出的智障儿并不多呢？原因真的引人深思啊！
从医学上讲的话，是为近亲的表亲在一起其实并不好，因为这近亲生的孩子的话往往会有些不太正常。言下之意就是可能会生出一些有缺陷，尤其是脑子可能有缺陷的小孩，这恐怕就有些不好了。所谓的近亲(或称亲缘关系)是指3代以内有共同的祖先。若他们之间通婚，就称为近亲婚配，那就很有可能从他们共同祖先那里获得同一基因，并将之传递给子女。
古代近亲结婚的案例很多：最是登峰造极肯定要说是吕后了，为巩固皇权，维护吕家的权威，竟将自己的外孙女张嫣嫁给自己的儿子。幸得刘盈没下得去手，张嫣到死都还是处女。那在古代，为什么表哥娶表妹生出的智障儿并不多呢？主要原因有下面三点：
1、古代家族一般很庞大，数十上百人的大家庭非常多，亲戚群体也很繁杂，说是表兄妹的两人，有可能实际上血缘已经隔得很远，早就超越三代的概念了，所以生下来的孩子也就比较正常了。而且古代家族宗族观念强，一些家族还有族规，而且官府都不能干涉。宗族要处死私德有亏的妇人、先天不足的孩童都是允许的。一般家族中生了不正常的孩子，都会想方设法隐瞒住，更不会流传下来，狠心的可能会直接埋了，心善一点的会送人或直接丢弃，因此生存下来的大多是正常的孩子。
2、古代医疗条件很差，所以虽然古代婴儿出生率高，但存活率却很低。如此一来，近亲结婚导致的遗传病的发病率就降低了，人们压根不知道婴儿是不是有病，婴儿就夭折了。加上古代孕妇流产也是常有发生，先天就不足的孩子早在肚子里可能就活不长久。
3、一夫多妾，亲属关系复杂，古代一夫一妻制，但可纳妾，所以大家族或大家族的旁系延伸就多了，那些所谓的姑表结亲，其实已经是不知拐了多少道弯、隔了多少层血缘关系，所以大多算不上纯正意义上的三代以内近亲结婚。
随着近代科学的发展普及，越来越多的人认识到近亲结婚，产生智障儿的概率很高的事实。因此，国家层面也在上个世纪八十年代，出台新的婚姻法，明确规定三代之内不准结婚！
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