《大戴禮記·易本命》說：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食氣者神明而壽，不食者不死而神”，在先秦時期，我國就已經形成了辟穀觀念，據說春秋時期魯國人單豹就隱居深山“不衣絲麻，不食五穀，行年七十，猶有童子之顏色”。
在道教學說當中，關於辟穀的記載非常多，除了我國以外，印度辟穀也非常常見，不過辟穀都是一些苦行僧，在印度教當中，修行苦行可以減少輪迴，儘早投胎轉世，印度一位皮拉拉德·傑尼就78年來不吃不喝。
皮拉拉德·傑尼從13歲開始就開始苦修，如今91歲高齡，78年來不吃不喝也是引起了印度醫學家的高度注意，他們將皮拉拉德·傑尼安排在了印度西部艾哈邁達巴德的斯特林醫院接受連續10天隔離觀察。
醫院副主管迪塞還對他的房間進行了特殊處理，衛生間全部封死，還安裝了監控攝像頭，為了證明自己78年不吃不喝，傑尼十天內都沒有洗澡，完全就是封閉式隔離，唯一提供給傑尼的只有100毫升的漱口水。
不過漱口水也要進行回收，在十天“緊閉”結束之後，醫生注意到傑尼除了體重有所減輕之外，身體狀況沒有任何變壞的跡象，傑尼表示：“他的上顎有一個小洞，水流通過這個小洞，維持了他的生命”。
至於為什麼不需要進食，傑尼說他每天都堅持練瑜伽，副主管迪塞雖然有些難以相信，但是監控攝像確實沒有拍到他在這10天當中有過進食，他無法證明傑尼數十載不吃不喝，難道傑尼真的是因為瑜伽？達到了辟穀。
印度瑜伽起源於5000年前，當時苦行僧不論冬夏都在冰雪覆蓋的喜馬拉雅山腳下向大自然挑戰，他們在修行時，無意中發現動植物具有天生的治療、放鬆、睡眠或者保持清醒的辦法，為了超脫自然，他們也開始觀察動物，並且模仿。
經過幾千年的錘鍊，他們從瑜伽當中獲得了治癒法門，大約在公元前300年時，印度聖哲帕坦伽利創作了《瑜伽經》，瑜伽的修行正式被訂為八支體系，隨著《瑜伽經》的發展，又誕生了21部奧義書。
這些奧義書當中，認為打坐冥想都不是達到唯一解脫的方式，必須通過苦行才能夠達到梵我合一的境地，因此，就產生了節食、禁慾，體位法，七輪等苦行規定，瑜伽會提升生命之氣，打開頭頂的梵穴輪，讓梵進入身體獲得無上智慧。
從這些來看，印度瑜伽跟中國辟穀都是“行氣術”，也就是吸收天地精華，從而達到天人合一。
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