和田玉的顏色有白、灰白、青白、黃、褐色、黃綠、草綠、灰綠、深綠、墨綠、綠、青灰、灰紫、黑以及中間的一些過渡色。當和田玉中主要組成礦物為白色透閃石時，和田玉呈白色，由於玉的化學成分中含有Mg,隨著Fe對透閃石分子中Mg的類質同象替代，軟玉可呈深淺不同的綠色，Fe含量越高，綠色越深。如果玉中礦物成分主要由鐵陽起石組成，那麼玉幾乎呈黑綠-黑色。和田玉中以白玉和黃玉為貴，古人說“黃如蒸慄，白如截脂，黑如純漆，謂之玉符”。這些都是和田玉本身的顏色。
依照顏色的成因來判定和田玉的顏色。和田玉是自色礦物，即由於礦物成分中本身含有的化學元素而致色。還有一種和田玉的顏色是由於外界環境的影響，發生罩染或次生物質的混入而形成顏色，是一種它色。這就是人們常常見到的籽玉的顏色，即皮色。
皮色是指和田籽玉外表分佈的一層厚度約1毫米的色皮。色皮有各種顏色，根據顏色有各種命名，如棗紅皮、灑金皮、黑皮子、鹿皮子、蘆花皮等。有經驗的行家從皮色可以看出子玉的質量，同種質量的籽玉，如帶有棗紅皮、秋梨等皮色，價值更高。
色皮的形態各種各樣，有的呈雲朵狀，有的為脈狀，有的呈散點狀。皮色的形成，是由於和田玉中的氧化亞鐵在氧化條件下轉變成三氧化二鐵所致，所以它是次生的。有經驗的採玉人一般在中下游去找帶色皮的籽玉，在上游找到帶色皮的籽玉的機會就很少。此外，在原生玉礦體的裂縫附近也能偶爾發現帶皮的山料，這也是由於次生氧化形成的。
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